Произошел размен ударами и Вискор был удовлетворен. Пока все шло по плану. Потери, конечно, есть, но они невелики, а новороссы по-прежнему на месте, выступают в роли наблюдателей и статистов. Адмирал усмехнулся и в этот момент поступил доклад офицера из рубки КИП (Контрольно-Измерительных Приборов):

– Возмущение гиперполя в точке "Шанти"!

Судя по данным в штабном компьютере Вискора, к новороссам вот-вот должно прибыть подкрепление, пять кораблей первого ранга, линкоры или крейсера, и полсотни второго, вероятнее всего, фрегаты, рейдеры и эсминцы. На ход сражения кардинально они повлиять не могли, и адмирал не обратил на это особого внимания. Он снова сосредоточился на битве с флотом корпорантов и время от времени, когда это требовалось, отдавал дополнительные приказы.

Космос полыхал сотнями неярких всполохов. Взрывались снаряды и ракеты. Иногда отдельные "гуры" вонзались в общее силовое поле линкоров авангарда, и оно мерцало холодным белым пламенем. А впереди Альбертина, расцвеченная миллионами огней столичная планета, вожделенная цель, и перед мысленным взором Вискора, помимо его воли, проплывали картины грядущего триумфа. Не Гурий Таги, не Ираклий Красный, не кто-то из сотен адмиралов армады вторжения, станет победителем СКМ. Все они выбыли из гонки. Остался только он, Саймон Вискор, и верховный правитель ЦМ Орландо Таги обязательно отметит его заслуги. Возможно, даже сделает наместником новой провинции в Рукаве Персея из нескольких звездных систем...

– Выход вражеских кораблей в точке "Шанти"!
– очередной доклад вырвал Вискора из плена радужных грез.

– Определить типы кораблей, - спокойно обронил адмирал.

Офицер доложил практически сразу:

– Сорок восемь целей класса "корвет-фрегат-эсминец", идентифицированы как корабли ушкуйников и легкие суда дорамцев. А так же пять кораблей первого ранга, идентифицированы как "карманные линкоры" проекта 787 новоросской бригады "Ужас".

Адмирал Вискор моментально напрягся. Более года назад император Новороссии пригласил своих союзников на презентацию собственной мощи и показал шесть новых кораблей: "Ужас", "Кошмар", "Убийца", "Каратель", "Палач" и "Возмездие". Были проведены учебно-демонстрационные стрельбы, и видео с этого мероприятия разошлось по всем планетам Рукава Персея. Разумеется, вскоре оно попало и к централам, и ученая группа армады вторжения сообщила, что если это не хитрая постановка, то новороссы обладают принципиально новым оружием, которое основано на деформации гравитационных полей. Но поскольку имперцы берегли корабли бригады "Ужас", вскоре Вискор и другие адмиралы централов, решили, что они не существуют. И вот мифические корабли, которыми новороссы пытались запугать соседей и централов, готовы вступить в сражение.

– Ставки возрастают, - сам себе под нос прошептал Вискор и просмотрел имеющуюся в архиве информацию о ТТХ "ужасов".

Тоннаж - сорок пять тысяч тонн. Четыре силовые установки С-15Т. Экипаж - сорок два человека. РЛС "Карат-3" и БИУС "Аквамарин-Раус". Запас хода - четыреста парсек. На вооружении одно орудие повышенной дальности "ТКС-44". Скорострельность, предположительно, десять выстрелов в минуту.

Больше достоверных данных не было. Неизвестна дальнобойность орудия "ТКС-44". Неизвестна толщина брони кораблей и мощность силового поля. Неизвестна система прицелов и внутренняя планировка кораблей. Но имеется упоминание, что по сведениям стратегической разведки орудия "ТКС-44" могут давать сбои и один из кораблей бригады "Ужас" от этого уже пострадал, во время учебных стрельб произошел выброс энергии из реактора и от радиации погиб весь экипаж.

Тем временем сражение продолжалось. Армада завоевателей в несколько раз превосходила корпорантов по огневой мощи и защитники Альбертины, теряя корабли и орбитальные крепости, начали отступление. Дистанция между авангардом централов и передовыми линиями обороны корпорантов сократилась до тридцати тысяч километров. По меркам космической битвы это уже ближний бой и обороняющаяся сторона бросила в контратаку аэрокосмическую авиацию. "Москиты" корпорантов имели шанс прорваться к крупным кораблям и десантным транспортам. Допускать этого нельзя и Вискор собирался отдать команду авианосцам сбросить аэрокосмические истребители, дабы они связали боем торпедоносцы и штурмовики СКМ. Но в этот момент сказали свое веское слово имперцы. Флот Новоросской империи покинул позицию в точке гиперперехода "Шанти", на ходу перестроился и направился к Альбертине. А пять кораблей бригады "Ужас", выдвинувшись вперед, открыли огонь из своих грозных "ТКС-44".

Дистанция между новороссами и централами была огромной, более трех миллионов километров. При всем своем желании помочь защитникам Альбертины имперцы не могли достать завоевателей ни ракетами, ни "орками", ни торпедами. Однако это смогли сделать "ТКС-44". Нос передового "ужаса", который своим силуэтом походил на черепаху, озарился короткой вспышкой, и находящийся на правом фланге атакующей армады централов линкор "Маршал Журден" исчез. Он перестал существовать. От него не осталось даже осколков. А в космосе появились огромные воздушные пузыри. Это было необычно. Непонятно. Необъяснимо. И поэтому страшно.

– Линкор "Маршал Журден", 19-й дивизион прорыва, уничтожен, - сообщила Вискору равнодушная компьютерная система.

Взгляд адмирала скользнул по показаниям из рубки КИП. Приборы зафиксировали возмущение гравитационного поля в точке нахождения погибшего линкора и более ничего, ни взрывов, ни излучений реактора. Вискор заскрипел зубами, а имперцы нанесли новые удары. Корабли бригады "Ужас" отстрелялись, и централы лишились еще трех кораблей: линкора "Светоч", тяжелого артиллерийского крейсера "Умар Дейя" и авианосца "Смертельный Вихрь".

"Десять выстрелов в минуту - пятьдесят потерянных кораблей от общего залпа", - провел нехитрые подсчеты Саймон Вискор и ужаснулся. Доверенная ему армада могла быть уничтожена новороссами за четверть часа. Следовало сделать нечто такое, что удивит противника, заставит его замешкаться, отвлечься, и адмирал Вискор решился пойти с козырей.

Корабли армады завоевателей погибали один за другим. Однако передовые линкоры централов, совершая опасный маневр, ворвались в порядки отступающих корпорантов и, продолжая вести бой, временно смешались с ними. Десантные транспорты начали отступление. Авианосцы сбрасывали аэрокосмическую авиацию и тоже уходили к спасительной точке гиперперехода. Часть эсминцев, отвлекая на себя внимание, помчалась навстречу новороссам. А один из контейнеровозов, неприметное судно снабжения, под охраной двух рейдеров, пробившись через заслоны авиации корпорантов и свалку боевых кораблей, вышел на орбиту Альбертины.