" Как могут чужаки говорить о превосходстве своего невидимого Бога над образами Римских богов, возносящих хвалу красоте тела и духа человека ", говорили вокруг меня . - Сейчас мы у стен их цитадели. Тяжкая кара ждет иудеев , восставших против нашего владычества . Марс с нами ! Посмотрим, чей Бог крепче , смеялись мои соратники .

Ещё войско не стало полностью лагерем , а наш Полководец Тит , сын императора Веспасиана уже решил осмотреть крепость и форпосты . С небольшим отрядом двинулся он вокруг стен . Я не случайно попал в этот отряд избранных - меня опекал мой друг, ветеран - легионер Гай Катон . Он давно был опцием , вторым человеком после центуриона , как и я. Мы ходили вместе в множество походов . Лишь недавно мы вернулись из долгого и тяжелого перехода - мы принимали участие в усмирении Германских племен свебов на берегах

6

Рейна и их царя Арновиста. Это был удачный поход во славу нашего императора , Юпитер не оставил нас . Старый Катон весь был в шрамах и с белой седой головой. Я в своей когорте считаюсь еще молодым , но шрамов и у меня хватает. До того , как стать настоящим легионером и Римским гражданином , я прошел все ступени в вспомогательных войсках и не раз мне пришлось рисковать своей головой. Не знаю, почему старина Катон решил пойти так скоро в этот поход в Иудею ; наверное, хотел поправить свои дела, поставить детей на ноги , но возраст сыграл с этим смелым и сильным воином плохую шутку: сейчас его страшно беспокоит спина . Это после рукопашной с франками под Арцедавой . Мы всегда были с ним вместе и все-же я сразу не попросился в этот поход , что-то останавливало меня . Нет не потому что мне уже хватает добра , у меня ведь по прежнему нет семьи , и богатых трофеев уж собралось премного . Нет , у меня были сомнения смогу ли я крушить врагов Рима здесь в Иудее , не задумываясь убивать в

кровопролитии иудейских воинов , разрушать их жилища ,

как я это делал в всю свою легионерскую жизнь в других землях. Да мы всегда были вместе дорогой Гай Катон и потому я здесь с тобой , сказал я , обняв старого друга за крепкие плечи.

– Говоришь ты правду , а настойчив как варвар , смеялся мой друг и приказал держаться за ним. Я не обижался на его шутки . Все знали мое иллерийское имя и дерзость иллерийцев из непокорной провинции тоже все знали.

Не торопя коней, шёл отряд вокруг цитадели. Жаркий воздух словно застыл, как замерзшая притаившаяся за стенами цитадели жизнь... Едва мы обогнули часть стены, которая закрыла нас от лагеря, как первые на пути тяжелые городские ворота неожиданно открылись и из них высыпало множество коренастых, легко одетых людей. С громкими грозными криками, размахивая мечами и пиками , эта стая бросилась на нас.

7

Совсем не дикой и не слепой оказалась эта сила! Живой стеной они отрезали нам дорогу назад , окружили наш отряд и , как просеки в лесу, начали рубить проходы к Полководцу. - Береги Полководца , крикнул мне Катон . Страх оставил его и началась его настоящая легионерская работа рубаки , в которой и секунды не было на сомнение. Один из нападающих с непокрытой заросшей головой , вращавший сверкающим мечом сильной рукой из короткого хитона едва не отрубил мне ногу: как только я засмотрелся на своего друга, который легко и стремительно отделял качаны голов от тел у пеших врагов . Но появлялись всё новые и новые , будто вырастали из земли.

Я едва успел мечом разрубить руку от плеча иудея, который проскользнул под животами нескольких лошадей и

замахнулся саблей на лошадь Полководца . Он окровавленный

тут же распластался на песке . Еще минута и потеряв коня гибель полководца была бы решена...

Неожиданно, моё колено коснулось притороченного к седлу кожанного небольшога мешка, я вдруг вспомнил, что было в нем, мгновенно вскрыл его и рассыпал вниз с коня широкий веер цветной пудры в надвигавшуюся толпу врагов. Крик их тут-же вознесся к небу, но это был не воинственный клич, а крик острой боли и беспомощности. Теперь я пробивался через беспорядочно толпившихся врагов вместе с полководцем .

Только несколько человек во главе с полководцем Титом , выбрались из этой бойни...

Когда мы вернулись с большим конвоем, чтобы забрать раненых и мертвых, я нашёл своего друга Гая Катона. На этот раз ему опять досталось так, что нелегко было его тронуть или поднять на седло.

– Даю тебе слово ,отец , семья твоя всё получит сполна , сказал я стонущему от боли Катону..

– Чем ты ослепил эту саранчу , собрав последние силы, спросил старый солдат.

– Человек из каравана купцов недавно продал мне страшно- ядовитый индийский перец. Вот я им и распорядился...

8

– Римские боги дали тебе разум и отвагу . Ты рожден быть легионером . Мы не ожидали такой молнионосной , коварной атаки , сынок . Никто этих иудеев не поймет, ни в мире , ни в войне , пока мы их не расгромим навсегда - сказал и упал в забытье старый солдат. Его отнесли в мою палатку .

Там меня ожидал гонец из ставки . Он передал мне приказ явиться к полководцу немедленно . Я не мог представить себе , как Тит запомнил меня и зачем позвал меня к себе в шатер . Не медля я следовал за гонцом . Над входом всегда висел Римский орел в золотистых листьях лавра . Тит

выглядел усталым , он еще не пришел в себя после недавнего боя . Он отстегнул кожанную упряжку с плеча и тяжелый пурпурый плащ соскользнул на пол . Тогда он повернулся ко мне . Я приветствовал командующего по легионерскому уставу - ударом рукояткой меча о щит.

– Молодец , неожиданно начал Тит , одобрительно приветствовал меня , подняв большой палец вверх . Ты отличный воин, я видел тебя в бою , но мы должны знать, что тыл - залог победы . У нас есть отряд слонов, это большая надежда на успешный штурм . Могучие звери должны быть живым тараном . Я отдаю их под твою заботу. Твоё дело - беречь их до штурма , понял !