Полководец купил слонов вопреки запрету Первого Консула и только быстрая и яркая победа с малыми потерями могла оправдать огромные расходы.

И надо же было на следующем рассвете случиться неприятности . Перед штурмом тишину разорвал трубный вой слонов. Обычно мирные звери в необыкновенной ярости сметали палатки, наступали на растерявшихся солдат, хоботом подхватывали брёвна для штурма городских ворот и швыряли их по сторонам. Похоже было, что слоны взбесились....

Армейские новости распространяются по лагерю быстрее смены караула . . Наверно Титу немедленно доложили о происществии и меня уже вызывали в ставку . Через пять минут я был у палатки Полководца. Я назвал себя и раб -

9

стражник опустил копье в знак приветствия . На этот раз Тит был всбешен.

– Даже один помешавшийся слон, не может быть тебе оправданием , грозно встретил меня Тит. - Не гневись , Повелитель , в волнении я склонился . Выслушай меня . Я не знал, что столько бездельников служат в обозе, у которых вместо ума лишь одна страсть наживы.

Вчера пришли подводы с фруктами и свежими ветками для слонов . На дне подвод оказалось много плодов кактусов. Мерзавцы из обоза сказали , что это лучшая пища для слонов Она спасает в этих сатанинских краях от жары и жажды. Они будут наказаны. Вскинув в римском приветствии руку я громко сказал.

– Мой Кесарь , я сделаю все , чтобы спасти твоих слонов !

– Ты знаешь, как сохранить себе жизнь , легионер . иди !

Полководец вышел из шатра разъяренный , он уже чувствовал , как гибнет его замысел стремительного развития штурма . В его холодном лице не было страха или сомнений в успехе битвы , хотя слоны по прежнему буйствовали неподалёку . Лучники и воины с тяжелыми мечами стали вокруг палатки Тита, но для слонов они были не большей помехой , чем тростник. Я разыскал своего центуриона и попросил несколько солдат в помощь. Вместе мы попытались хотя-бы напоить слонов чистой водой . Надо было торопиться .

– Лекаря! Лекаря!
– разнеслось по лагерю. Лекаря нашли. Он объяснил мне, что его запасов снотворного не хватит даже на один глоток лекарства одному слону.

В отчаянии я прыгнул в седло и помчался к стенам цитадели. У стены оставил коня и свой меч невдалеке и подошел сам к башне цитадели . Сначала я прислушался , ожидая знакомого свиста стрелы , потом закричал громко как только мог. Я призывал защитников крепости помочь спасти невинных животных. Я кричал:

10

" Слоны не виноваты, что человек подл и слеп в своей жадности! Потом подождал мгновенье и еще добавил по арамейски - обещаю , они не будут учавствовать в штурме. "

Люди на стене о чём-то переговаривались и дали мне знак ждать. Ответ был на удивление скор. Приоткрылись ворота, из цитадели вышел старый человек с большой торбой за плечами.

– Я принес снадобье , -сказал знахарь, - мы постараемся накормить эти громадины , еще не знаю как , но я уверен мы поможем бедным животным Иудей без колебаний прошел со мной в места расположения слонов. Он высыпал снадобья на походный стол и рассказал , что делать. Я приказал развести в деревянной бочке травы и порошок, потом набрал в сосуд и пошёл с ним прямо на ближнего слона. Зверь на мгновенье затих, но хобот его грозно раскачивался. Слон знал свою силу; он мог раздавить меня , невесомое в сравнении с этим монстром существо, но великодушно опустил хобот , втянул смесь и выпустил себе в рот. Мне показалось, что слон скоро почувствовал облегчение, но благодарить человека, как он делал это прежде, не стал. Другие слоны затихли Они заметили, что товарищу стало легче. Тогда я быстро наполнял глянянные сосуды из бочки и уже без сомнения шел к следующему слону.

Не прошло и получаса, как слоны стали заваливаться на бок и вскоре все они лежали на земле. Вместе со знахарем я обошел спящих гигантов. По открытым ртам и тяжелому дыханию знахарь установил, что двое слонов поранили колючками только язык и нёбо; трое остальных вместе с сочными листьями и ветками деревьев проглотили слишком много плодов с иглами, большими ,твердыми и острыми как наконечники стрел. Их ждет мучительная смерть. Я велел убить тех слонов, которых невозможно было спасти, а у оставшихся мы долго вытаскивали иглы из языка и нёба. Знахарь приготовил успокаивающую раны мазь, немалая её часть пришлась и на мои руки. Я не знал как отблагодарить иудейского лекаря. Я отдал ему несколько сестерциев из своего кармана и взял его руки по дружески в свои . Это было махимум из возможных теплых жестов легионера для чужака из вражеского лагеря. Вдруг

11

мне показалось , что он разжав свой кулак , положил мне в ладонь записку . Я услышал несколько тихих слов :

– "Возьми эту записку и спрячь , потом прочитаешь . Твой Рабби передал ее . Он тебя видел с башни и узнал " . Ошеломленный я незаметно спрятал записку за пояс. А лекарь повернулся и ушел прочь к вражеским воротам.

Несколько слонов шумно с стонами спали тяжелым сном , раздувая песок вокруг себя . Они не могли знать о ожидающей их смерти . Мне было больно смотреь на обречеченных гигантов еще недавно счастливых и безмятежно играющих с людьми и друг с другом. Я отвернулся и прошел в сторону ставки полководца на доклад по субординации своему центуриону. Мне велели ждать вызова опять к командующему Титу.

.Это заняло долгое бесконечное время . Наконец меня позвали к нему .

– Я вижу, что ты ценишь свою жизнь , легионер . Полководец встал из-за стола и подошел ко мне .

– Я люблю жизнь мира вокруг, а не только свою , Сиятельный , ответил я, глядя в глаза сына императора Веспасиана..

– Кто разрешил тебе казнить людей из обоза , спросил погодя полководец.

– Каждый в римской армии знает, что судьбу солдата может решать только командующий.

– Я не мог простить им подлости , Сиятельный ! Вчера для них слоны были наживой , завтра товаром могут стать мои товарищи.