Вот уже прошло несколько дней , как мы отправились на охоту. Еще одна ночь миновала прежде чем Дриз я и Плиний , наш старший , сумели захватить лазутчика живым. Дака поймали сетью. Не рыболовной, а куда более тяжелой и прочной круглой сетью ретиария со свинцовыми шарами. Как только лодка с ним на борту начала приближаться к нашему берегу той темной зимней ночью , мы втроем , уже уставшие следить за рекой и огнями на той стороне , были готовы к захвату . В момент, когда лазутчик ступил ногой на примезрший песок , я тут-же ринулся на дака . Но варвар . как будто , ожидал нападения . Левой рукой отшвырнул кожаный мешок, что тащил на плече, а правой обнажил меч, да так мгновенно, что я с трудом сумел увернуться от кривого фракийского клинка . Варвар орудовал мечом с поразительной ловкостью. Да и ростом дак был повыше меня на целую голову. Пришлось мне благоразумно отступить. Мои подбитые гвоздями солдатские калиги не скользили по обледенелому снегу , что давало мне немного преимущества . Однако дак не собирался сдаваться , ведь лодка с перевозчиком немедленно развернулась и уже исчезла в темноте. . Он с заметным усилием подхватил брошенный мешок и ринулся напролом через снежную целину и оледенелые ветви кустарника. Дриза , который притаился за сваленными грудой и засыпанными снегом камнями, варвар не мог видеть. В предутреннем сумраке было невозможно разглядеть, что кто-то скрывается здесь в засаде. Когда Дриз выскочил из укрытия, дак замер на миг, мгновенно

28

оценил обстановку и тут же бросился вперед, рассчитывая на свою силу и рост. Но нанести удар он не успел... Бросок у Дриза вышел удачный - сеть полностью раскрылась, опутала варвара и сбила его с ног. Лежа на снегу, пленник все еще бился, как огромная рыбина, и рычал, пытаясь кинжалом разрезать веревки. Еще несколько мгновений, и он бы наверняка освободился. Но я такого шанса лазутчику не дал: в два прыжка я очутился рядом и огрел дубиной по голове. Варвар обмяк. После этого Плиний первым делом просунул руку в проделанную дыру и забрал кинжал пленника . Ладонь он на всякий случай держал на рукояти меча. Плиний присвистнул, осматривая трофейный кинжал:

– Хорошая работа , дамасская сталь . А лезвие , смотри , острее, чем бритва у брадобрея Алпия . Глянь, что натворил, чуть ли не все веревки перерезал! Железо у даков отличное - я давно заметил. Он наклонился, потянул было на себя сеть, чтобы опробовать лезвие.

– Не губи вещь, остановил его Дриз.- Еще одного хочешь поймать?
– он хмыкнул Плинию . - Не волнуйся, сегодня они вряд ли полезут. Уже совсем рассвело, значит тайных гостей с того берега ждать не придется .

Я выбросил ненужную больше дубину в сугроб .

– Приложил ты его , будто быка жертвенным топором. Плиний на всякий случай поводил тыльной стороной руки у пленника под носом - не помер ли тот.

К счастью парень еще дышал. Значит, скорее всего, очнется.

Человек с той стороны нам был нужен живым. Это было наше задание .

– У варваров головы крепкие, - я успокоил приятеля . Недаром они выходят против нас без шлемов... Подержи-ка его, а то вдруг он притворяется и , как только я сниму сеть, тут же оживет .

Плиний , командир нашего контурберния наклонился и крепко ухватил локти варвара, пока я выпутывал меч дака и ножны из сети . Только после этого мы вытащили пленника и связали ремнями. Впрочем, Дриз опасался зря - варвар, похоже, не притворялся и в самом деле был без сознания.

29

Плиний поднял мешок пленника и невольно охнул . При малом объеме тот был на диво увесист. Распуская веревки мешка , он уже догадался , что увидит внутри. Кожаный мешок был набит металлом , а если точнее - кинжалами кованными резным серебром и еще несколькими браслетами с изображением волка с оскаленной пастью. Даки были на это большие мастера , у скифов научились . А волки на браслетах, ну как-же . Даки - они и есть волки.

– "Парня точно послали местных крестьян готовить к восстанию . В общинах нас не очень любят. Так что здешние геты поднимутся в любом подходящем месте, где есть что грабить и нет наших когорт , браслеты все одинаковые , это им на подкуп , к тому же будут условным знаком ".

Плиний выбрал один из браслетов , примерил к руке затем бросил его назад , после чего снова затянул веревку и повесил мешок себе на плечо. Пленник неожиданно дернулся, правда слабо, но ремни были затянуты на славу. Извернувшись, варвар безсознательно как будто лягнул Плиния спутанными ногами, но легионер вовремя отступил и в ответ пнул варвара по ребрам. Не в полную силу, но так, что парень замычал от боли , не открывая глаз.

– Ну что, сказал Дриз , надо продержать его до утра в палатке . чтобы здесь не замерз вовсе , а тогда пораспросим о жизни , давай - потащили! Сегодня нам повезло. Будет что доложить завтра центуриону.

Это было правдой . Что-то нам давно не везет с поимкой информаторов для начальства . Недавно мы погналась за лодкой варвара - перевозчика, но в темноте потеряли добычу из виду . Видать богиня Фортуна отвернулась от нашего котурберния . Ну не переплывать же нам Данубий, добывать информаторов.

– Не терпится услышать, что поведает нам варвар. Наверняка что-нибудь интересненькое , опять хмыкнул Дриз.

Плиний с сомнением покачал головой: Теперь , надо надеяться что дак разговорится. Однако рано поутру , как только мы подняли голову от плащевых скаток , прозябшие у потухшего костра , мы услышали первым делом вопль Плиния.

30

– О , боги великие ! За что нам это наказание.! Он тряс несчастного пленника , как будто собрался извлечь из него кучу сестерциев , но тот не подавал признаков жизни . Да он , варвар действительно мертв ! Мы уже стояли рядом и готовы были подтвердить это . За ухом у мертвого дака стекала с головы обильная полоса крови.

– Ну ты и перестарался , дружище своей дубиной! Все уже смотрели на меня . Я то сразу понял , что это была моя вина и ждал расплаты товарищей. Расплата пришла тут-же. Плиний грозно заявил - без живого дака , центурион пошлет нас только на распятие , нагими на крест . Так , что собирайтесь через Данубий за живым даком и ни слова мне! Нам нужны еще двое для прикрытия .Возьмем Квинта иЛуция.