– Даже так? – капитан тихо вздохнула и всё же приподняла бровь. – И кто же посмел вас «обобрать»?

– Сущий дьявол! – с жаром воскликнул дроу в одежде, пылая праведным гневом и сотрясаясь от головы до пят, сжимая руки в кулаки. – Его привёл Гаррет, и тогда…

– Гаррет? – женщина слегка нахмурилась, сделала жест рукой, чтобы они замолчали, и звякнула в колокольчик. Молоденький служка-вампир мигом заглянул в кабинет, глядя огромными глазами на женщину за столом. – Немедленно вызови ко мне Гаррета.

Вскоре явился обозначенный рыжий вампир с двуцветными глазами, мутными от похмелья. Поглядев на собравшуюся компанию, он тряхнул головой и вытянулся по струнке:

– Госпожа? В чём дело?

– Говорят, твой вчерашний знакомый обокрал наших честных стражей. – Вальяжно разложившись в кресле и закинув ноги на стол, пояснила причину вызова женщина, чуть покачивая стопой. – Это правда?

– Ну, если быть честным, – замялся вампир, стеснительно почесав кончик носа. – Я не знаю. Мы неплохо выпили вчера, и я уснул после пятого кона, так что не могу сказать, что происходило после этого.

– По крайней мере, ты не выглядишь обворованным. – Дроу потёрла переносицу и тихо вздохнула, решая, как быть с надоедливой и бессмысленной ситуацией. Конечно, ей полагалось немедленно выгнать этих двоих взашей и отправить на службу, как есть, но это бы поставило под удар их «контору», а это ей было совершенно не нужно. Особенно после того, как она только-только получила эту прибыльную и заманчивую должность! Если это происшествие дойдёт до ушей Велианы, то её снимут с поста в два мгновения за неумение следить за подчинёнными. – С вами был ещё кто-то? – Двое «обворованных» нервно начали переглядываться, пихнули под бок открывшего было рот Гаррета. – Говорите уже. Ясно, что ещё кто-то был.

– Шаэрклин. – Хором отозвались провинившиеся, и дроу вновь звякнула в колокольчик.

Когда же явился счастливый обладатель двух тонких косичек на правом виске, в кабинете капитана стало почти что жарко.

– Шаэр, твои друзья утверждают, что их вчера подло обокрали, – вздохнула дроу, глядя на ничего непонимающего стражника. Тот выглядел вполне себе отдохнувшим, одежда на нём сидела как нельзя лучше, доспех блестел. – Это правда?

– Обокрали? – Шаэрклин изумлённо вскинул брови. – Чепуха. Они проигрались в кости. Тут уже вопрос удачливости, а не в чём либо ещё.

– То есть, тебе повезло, и ты остался при деньгах? – женщина устало потёрла начинающие гудеть виски.

– Более того, господин соблаговолил поделиться со мной выигрышем.

– Замечательно.

Впрочем, раздавшийся стук заставил вздрогнуть всех разом. На пороге появилась тонкая фигура в сером плаще с накинутым на голову капюшоном. Капитан недовольно поморщилась – только шпионов им здесь и не хватало! А она ведь не успела дописать последний доклад из-за этих оболтусов.

– Что ж, внесу это в доклад. Думаю, лорд Роул найдёт это происшествие забавным. – Пробурчала женщина, кивнув шпиону и снимая со стола ноги. Лениво потянувшись с грацией греющейся на солнце кошки, она принялась торопливо заполнять свиток. – А теперь брысь с глаз моих по домам. Пока не примите приличный вид, можете даже не появляться на службе.

Кабинет почти сразу опустел, и женщина с очередным вздохом продолжила записывать доклад. «Обокрали. Как же. – Бурчала она про себя, обмакивая кончик пера в чернильницу. – Вот Вайнер посмеётся, когда узнает, что дроу проигрались до трусов.» Отдав шпиону свиток, она вновь кивнула ему и разлеглась в кресле, прикидывая, кем же заместить этих двоих неудачников на воротах.

***

Верхом путь проходил намного быстрее и легче, спокойней. Не приходилось останавливаться каждые двадцать минут, чтобы дать людям отдышаться, но и лошадей мы не гнали, не желая потерять таких прекрасных и послушных животных сразу после того, как получили их. Утро застало нас врасплох мелкой моросью, подмочило нам спальники, а потому завтрак проходил в непривычном молчании и напряжении. Мы планировали добраться до горного массива в течение недели, и сделать надо было весьма много. Перед следующим городом я отделился от остальных и пустил коня быстрее, желая получить побольше сведений о происходящем, узнать, что же успело произойти за день, не упустил ли я чего. А меж тем, меня не покидало тревожное чувство – что-то будет происходить, что-то пойдёт не так, как я планировал.

В городе было тихо – Тёмные попрятались от дождя, и я шёл по почти что пустым улицам, ведя коня под уздцы и давая ему отдохнуть. Взгляд мой всё время поднимался к усадьбе, что стояла на окраине города, возвышаясь над остальными домами. От неё веяло сильной, враждебной магией, незнакомой мне, опасной, а потому ещё на подъезде к городу, я поспешил спрятать собственную ауру под одобрительное ворчание Аэлирна. Муж мой тоже не торопился болтать без умолку, выглядел рассеянно и несколько нервно дёргался от каждого звука. Думаю, и ему аура показалось не слишком приятной и вызывающей доверие, именно поэтому я отправил его с остальными ставить лагерь и ждать моего возвращения в полной боевой готовности.

Мимо прошествовал хмурый отряд стражи, покосились на меня с неодобрением, однако ничего не сказали, что не могло не порадовать. В конце концов, мне совершенно не улыбалось сейчас придумывать правдивую ложь о собственных делах в этом захолустье. А я же оставил коня возле входа в алхимическую лавку и нырнул внутрь, позволив себе немного отогреться и отвлечься от мрачных мыслей. В лавке неброско пахло травами, булькали зелья в колбах и склянках, под потолком покачивались бесчисленные мешочки с ингредиентами. В клетке дремал ворон, но, стоило мне зайти, как он встрепенулся и поглядел на меня умными глазами, и я поспешил плотнее сомкнуть вокруг себя защиту – на всякий случай. Один шкаф был вдоль и поперёк напичкан книгами: тонкими и свежими, толстыми, потрёпанными, написанными на неизвестном для меня языке. В общем, развернуться мне было где, и я взял в руки один из талмудов, бегло пролистнул несколько страниц, а затем вздрогнул от ощущения внезапно опустившейся мне на плечо руки. Ведь я не слышал, чтобы ко мне подошли и даже не ощутил приближения! Впрочем, ничем более не выдав собственного удивления и испуга, я медленно обернулся, а затем опустил взгляд. Болезненно-бледный темноволосый юноша чуть улыбался мне тонкими губами, склонив голову на бок.