Уже внизу ступеней ему пришлось собраться с духом перед очередной дверью… гадая, как скоро он свыкнется с этим… потом открыл панель.

— … вы, кучка светобоязливых полудурков.

Встряхнувшись, Трэз нахмурился.

Лэсситер, падший ангел, стоял в дверном проеме в кабинет Рофа, уперев руки в бедра, его светлые и черные волосы были собраны в косу.

— Вам же лучше проявить немного уважения, не то я не скажу ни слова о том, что обнаружил во время своего небольшого путешествия на Территорию.

Из комнаты донеслось ворчанье.

— Нет, — сказал Лэсситер. — Я хочу, чтобы ты, Вишес, извинился.

Это было так странно. Словно объектив фотоаппарата внезапно сфокусировался, Трэз подключился он-лайн, его чувства обострились, он превратился в некое подобие себя прежнего.

— Я жду. — Пауза. — Сойдет. И я владею пультом следующую неделю… и дни, и ночи.

Жуткое ворчание, и кто-то бросил что-то в парня, поднос приземлился на ковер в коридоре.

— Так, если еще раз нахамите…

По наводке инстинктов Трэз дематериализовался… в то самое мгновенье, когда Лэсситер перестал придуриваться и бросил в его сторону проницательный взгляд.

Его присутствие почувствовали.

Больше он этого не допустит.

Он тенью пронесся над ковром и проскочил в кабинет, когда Лэсситер вошел внутрь и, закрыв за собой дверь, обратился к Братьям.

— У нас есть карта? — спросил ангел.

Предусмотрительно держась подальше от чужих ног, чтобы они не учуяли его второе состояние, Трэз устроился в противоположном углу от собаки Рофа. К счастью, Джордж крепко спал за троном своего хозяина.

Братство столпилось у стола Рофа, когда Бутч развернул сине-голубой три на четыре фута лист бумаги.

— Здесь, — сказал ангел, указывая пальцем. — Я нашел это здесь. Всю территорию окружает защитная стена. Тут и там стоят хижины. Дворец… здесь. Крепко охраняется, и, судя по тому, что я видел, они стягивают войска.

Стягивают войска? — подумал Трэз.

— Мы первыми должны добраться до них, — пробормотал Роф. — Упреждающий удар стратегически важен. Нельзя, чтобы они вошли в Колдвелл.

Что, черт подери, происходит?

— … они не найдут этот дом. Никто не сможет его найти, — сказал Ви. — Но да, я останусь. Как бы мне это не нравилось, но кто-то должен быть здесь, на всякий случай.

Лэсситер посмотрел на Брата и своей следующей фразой доказал, что может быть серьезным, когда прижмет:

— Я прикрою. Тоже останусь здесь.

Короткое мгновение парни смотрели друг другу в глаза.

— Хорошо, — сказал Ви. — Хорошо.

— Где айЭм? — спросил Роф.

— Когда я видел его в последний раз, — ответил Рейдж, — он направлялся наверх, проверить Трэза, а потом на боковую.

— Нужно убедиться, что он сможет удержаться Трэза под этой крышей. Не хочу, чтобы Тень похитили в самый разгар. Я рад сражаться… черт, да я с нетерпением жду этого… но я не хочу, чтобы они добрались до бедного ублюдка. Не хочу, чтобы это отвлекало нас.

Что за хрень?

Это все из-за него?

Трэз оставался во французском кабинете с Братьями и бойцами, пока не выяснил все, что нужно было… а потом скрылся прежде, чем прибыл Ривендж, готовивший своих людей в колонии симпатов.

Его старый друг, по совместительству пожиратель грехов, вычислит его.

Когда пришло время отчаливать, он не стал испытывать судьбу. Он тенью пронесся под дверью и вниз, по главной лестнице, через мозаичный пол… и дальше, через крошечную прореху в дверных косяках вестибюля и парадных дверей.

Снаружи, солнце поднималось над осенним ландшафтом, золотые и розовые лучи падали на желтые, оранжевые и красные листья, а также на колючие темно-зеленые иголки сосен и усеянные шипами ветви кедров.

Он принял форму только оказавшись на расстоянии от дома, хотя камеры безопасности в любом случае зафиксируют его появление. Хорошие новости, если их можно назвать таковыми, — Братья были поглощены обсуждением предстоящей битвы, поэтому не сразу это обнаружат. А если его застукает кто-то из додженов? То решат, что он вышел прогуляться, прочистить голову.

Он не надел куртку и слава Богу.

Холод еще больше разбудил его разум.

Он думал об этом уже добрый час, а в голове по-прежнему не укладывалось: Королева объявила войну Рофу и Братству. Они отказались выдать его. Пожиратели грехов будут сражаться на стороне вампиров.