— Не совсем так. Да, меня изнасиловал вампир. Но я была уже в то время замужем за герцогом, и была не в подворотне, а в собственной спальне, когда этот Проклятый оказался в моих покоях.

— Уж не сами ли вы его впустили? — ядовито прошипела я.

Герцогиня наконец-то не выдержала и, вскочив, хлопнула рукой по столешнице.

— Не смей! Слышишь? Не смей! Этот негодяй пять лет служил у герцога правой рукой и мы понятия не имели, что он вампир!

— Ну ладно, допустим, я вам поверила и вас действительно изнасиловал этот вампир. Почему вы дождались появления Проклятого дитя на свет? Почему не обратились к знахарке, чтобы изъять из своего чрева ребенка?

Рен Авигэйл присела на кресло и опустила глаза.

— Мы пытались.

— Что значит — пытались? Судя по мне — плохо пытались!

— Не так-то легко избавиться от дитя порока, особенно, если оно Проклятое. Ты покалечила повитуху, пытавшуюся сделать аборт.

— Ой, какая же я молодец! — я театрально раскинула руки. — Каким образом?

— Сожгла ее пальцы до костей, едва та притронулась к плоду, — нахмурилась герцогиня, видимо, припомнив это жуткое зрелище. Меня и саму передернуло.

Прикусив губу, я расхаживала по комнате, раздумывая над тем, что в одночасье перевернуло мои представления о своем прошлом. Мда, я, конечно, что-то воображала себе о своих родителях, но и представить себе не могла, что все окажется так плохо! Поэтому-то в Ордене и было так много сирот-вампиров. Проклятые дети еще в чреве матери не позволяют убить себя.

В принципе я рен Авигэйл понимала: простая человеческая женщина, живущая себе припеваючи с обеспеченным мужем-герцогом, мечтающая о детях и безбедной старости. А ребенок от вампира изрядно пошатнул бы репутацию их семьи, герцог вполне мог бы лишиться своего положения, доходов и все из-за нежелательного, неправильного и совсем не человеческого ребенка…

— А… герцог… он знает? — запнувшись, поинтересовалась я.

— Конечно, — устало вздохнула женщина. — По его приказу Проклятое дитя должны были унести подальше от замка и вогнать осиновый кол в сердце.

— Но?

— Мне стало жаль ребенка. На примере Вестгейра я поняла, что вампиры могут выглядеть и вести себя очень по-человечески, не считая, конечно, его поступка. Но ведь и люди могут быть просто монстрами! Поэтому, посоветовавшись со своим верным подданным, мы решили, что и вампир может вырасти нормальным, если прививать ему гуманность с детства. Так я основала Орден Кровавого Единорога. Вам, наверное, объясняли, с чем связано такое название?

— Единорог символизирует невинность, а кровь — вампиров, — кивнула я.

— Верно. Все это мы скрыли от герцога. Теперь он знает все, — рен Авигэйл склонила голову.

— Ордену грозит опасность? — взволнованно поспешила уточнить я.

— Возможно, нет. Мой муж не знает про него и его деятельность, к тому же ты же сама знаешь, где находится Орден и как сложно его найти не ведающему. Перейдем к делу, — женщина сдвинула брови на переносице. — Я уже давно знаю о том, что ты бессовестно пользуешься внешним сходством с Летте. Я знаю и про то, как ты перехватила у охраны моей дочери проходной свиток для Хранителя Патрика Легройса и выдала себя за нее, но статуэтку не украла.

— Откуда такие сведения?

— У нас тоже есть маги, Алиэн, — многозначительно улыбнулась герцогиня. — Я знаю еще много эпизодов, когда вместе Аллаэты на прием пребывал ее двойник и что-нибудь воровал…

— Не всегда, прошу заметить!

— Хм, да, не всегда, но согласись, это было незаконно.

— К чему вы сейчас об этом? — перебила я ее. — Посадите меня как преступницу или лучше сразу убьете?

— У меня есть к тебе одно очень выгодное предложение, Алиэн, — рен Авигэйл поудобнее устроилась в кресле, сложив ногу на ногу и разгладив блестящий шелк лиловых юбок.

— Нужно кого-то убить или что-то своровать? — ехидно сверкнула я глазами.

— Фи, я думала Орден наоборот не дает своим приемникам так опускаться.

Я неопределенно пожала плечами. Герцогиня продолжила.

— В ту ночь, на Тамфарском мосту, Аллаэта сбежала. Мы до сих пор не можем найти ее. Ваши схожие сестринские ауры путают наших магов, как мог бы запутать лисицу хитрый заяц. Я хочу, чтобы ты нашла ее и отправила домой. Любая Гильдия Магов, на территории герцогства Нита, окажет вам всяческое содействие. Не думаю, что Аллаэта могла уйти за пределы этого.

— От хорошей жизни не сбегают! — философски заметила я, вздернув бровь.

— Ты ничего не знаешь! — прошипела женщина. — Летте стремилась к самостоятельности и в свои двадцать три года до сих пор не хотела выходить замуж!

— Если бы мы были с ней знакомы, я бы сказала, что это дурной пример старшей сестры.

— Не сравнивай вас! Ты — вампир, она — человек.

— Если я откажусь искать ее, вы ведь так просто меня все равно не отпустите? — с напускным равнодушием осведомилась я.