Удары в стекло стали целенаправленнее - и гораздо сильнее. Вскоре оно не выдержало, и существо стало неуклюже выбираться через проём окна. Покинув таким способом автомобиль, оно встало в полный рост и направилось к "Королле", двигаясь не быстро, уверенно.

Взревел двигатель, взвизгнули шины, и "Тойота" настигла очередную свою жертву. На этот раз тело не отлетело в сторону, а оказалось на капоте, потому что скорость была небольшая. Проценко притормозил, сбросив его, потом снова нажал на газ. Подпрыгнув два раза, "Королла" переехала водителя "Мазды" и понеслась прочь.

Анатолий заставлял себя дышать глубоко и не поддаваться панике.

– Какого дьявола здесь творится?
– он не замечал, что озвучивает свои мысли вслух.
– Что со всеми этими людьми? И что же теперь делать? Так, соберись! Думай! В первую очередь, нужно найти безопасное место, где можно будет всё обмозговать. Домой? Нет, слишком рискованно, только в ловушку сам себя загоню. Нужно что-то надёжнее... Ну конечно же!

Он хлопнул по рулю. "Тойота" издала короткий гудок, будто соглашаясь.

– "База". Я поеду на "базу". Там вполне можно окопаться. Конечно, если ребята тоже стали такими, как водитель "Мазды", придётся и с ними разобраться... Чёрт, мне нужно какое-нибудь оружие! Саня на работе держит охотничьё ружьё - не самый идеальный вариант, но для начала пойдёт. Значит, решено!

"Королла" уже находилась в черте Зареченска. Брошенных автомобилей здесь было слишком много, и пришлось сбросить скорость. А ещё горожане... Они бродили без разбору по тротуарам и дорогам и поворачивались, заслышав звук двигателя. Проценко удерживался от соблазна сбивать их всех, боясь, как бы и без того повреждённая машина окончательно не вышла из строя. Несколько раз ему всё же пришлось оттолкнуть их с пути, иначе было не проехать.

Прорываясь мимо этих существ, Анатолий осознал, насколько их много.

* * *

Удары в дверь прекратились через пару минут после того, как Леонид забаррикадировался в кабинете школьного врача. Он отчётливо слышал шаги, доносящиеся из коридора: учащиеся и учителя продолжали бродить по зданию, отрезая пути к отступлению. Сутурин видел в окно, как некоторые вышли наружу и направились в одном им известном направлении. В поле его зрения попали и другие люди - обычные прохожие, которые тоже изменились. Вместо того чтобы строить десятки предположений о причинах происходящего, он размышлял о том, как выбраться отсюда.

Леонид пробовал воспользоваться находящимся в этом кабинете телефоном, так ничего и не добившись - в трубке была тишина, ни малейшего щелчка. Аппарат неисправен или проблемы на линии? Верить в то, что отсутствие связи имеет непосредственное отношение к происходящему, не хотелось.

Кладя трубку, мужчина заметил на полу движение. Присмотревшись, он увидел обычного таракана. Санитарное состояние школы давно оставляло желать лучшего, и эти насекомые были отнюдь не редкостью в её стенах. Леонид собирался раздавить непрошенного гостя, когда увидел ещё несколько.

Иных. Серого цвета.

Таких Сутурин никогда не встречал. Он озадаченно наблюдал, как они приближаются к своему оставшемуся нормальным сородичу. Двигались они непривычно медленно, с разных сторон, отрезая ему пути к отступлению. На всякий случай Леонид забрался с ногами на кушетку и нервно огляделся.

"Не хватало ещё оказаться запертым с этими тварями", - подумал он.

К счастью, тараканов нигде, кроме пола, больше не было.

Их кольцо сужалось. В определённый момент попавшее в ловушку насекомое попыталось удрать - и тут же было поймано одним из серых. Он его только задержал, позволив остальным приблизиться. Всей массой они атаковали своего недавнего собрата.

Мужчина неотрывно смотрел, как безжалостно они расправляются с ним, в прямом смысле разрывая на части. Он не был биологом и не знал, способны ли тараканы вообще физически на подобное, но верил своим глазам.

Покончив с неприятелем, насекомые начали расползаться обратно по углам, всё так же неторопливо.

Поддавшись неожиданному импульсу, Леонид соскочил с кушетки и шагнул к ним. Как и любой человек, сталкивавшийся с этими существами, он прекрасно знал, как они ловко разбегаются в случае опасности. Однако на этот раз они словно и не заметили его присутствия.

Даже когда Сутурин раздавил одного из тараканов, остальные никак не отреагировали. Он проследил за ними взглядом, а потом услышал звук двигателя.

Мгновенно забыв про насекомых, Леонид подбежал к окну и увидел подъезжающую к школе белую "Волгу"-универсал. За рулём сидел молодой парень.

Не теряя времени, Сутурин попытался дать о себе знать. С первой створкой он худо-бедно справился, а вот вторая оказалась надёжно залеплена в преддверии грядущей зимы. Дёрнув её несколько раз и убедившись, что так просто она не сдастся, Леонид схватил стул медсестры и обрушил его на стекло.