– Не за что, дорогая, - улыбнулась Татьяна.

– А свои запасы у вас есть?
– спросил Михаил, отходя к окну и доставая пачку сигарет.

– Да, в автобусе и провизия, и топливо, - ответил Фролов, как бы ненароком коснувшись кармана куртки, в котором покоился пистолет.

– Куришь?

– Нет.

– Надо же, какие все спортивные стали.

– Ничего подобного. Я бросил. А до того дымил, как тепловоз.

– И когда?

– Вчера.

Михаил не удержался от смешка и, чиркнув спичкой, переключил внимание на сигарету.

– Откуда ты?
– поинтересовался Леонид.

– Из Уссурийска, - с куда большей охотой ответил Денис, ещё на несколько секунд задержав взгляд на спине Афанасьева.
– Я работал в локомотивном депо.

– Машинист?
– уважительный тон, каким Татьяна задала этот вопрос, понравился парню, и потому он едва не солгал:

– Нет, что Вы, пока только помощник. Но я очень хочу встать за правое крыло тепловоза...
– на секунду просияв, он тут же помрачнел: - ...вернее, хотел.

– Полагаю, любой теперь может так заканчивать свою биографию, - вздохнул Леонид.

– А Ксения?
– женщина тепло посмотрела на девочку, пьющую газировку с довольным видом.

– Я встретил её в Сибирцево.

– Она была одна?

– Да. Я не стал допытываться, что с её близкими, - ответил Денис и с вызовом посмотрел на Татьяну, как бы говоря: "И Вам не советую".

Женщина коротко кивнула в ответ, и парень подумал, что такой, как она, он может доверить малышку.

– И ты встретил только её?
– удивился Сутурин.
– На всём пути от Уссурийска до Зареченска?

– Нет, - покачал головой Фролов.
– К сожалению.

– Почему?

– На трассе мне попались какие-то два козла. Хотели заставить меня остановиться. У меня тогда оружия ещё не было, поэтому я испугался. Слава богу, у меня полноприводный автобус - я просто съехал с дороги в поле и оторвался от них. Они-то на "Москвиче" были.

– Теперь понятно, почему ты так настороженно к нам отнёсся поначалу.

"Я ещё не с вами", - подумал Денис.

– Когда это было?
– спросила Татьяна.

– Вчера, под вечер. Я как раз выехал из Уссурийска. На дороге чёрт знает что творится! Мне приходилось объезжать разбитые машины, порой даже по кюветам.

– Вот поэтому полноприводный автобус - то, что надо, - сказал Леонид, слегка наклонившись к женщине.

– Да, - кивнул Фролов, внимательно за ними наблюдая.
– Я сначала хотел взять "сто тридцать первый" ЗИЛ из нашей ПЧ, но побоялся, что не справлюсь с грузовиком. Да и эти твари бродили вокруг. Вообще идея отправиться в путь пришла ко мне не сразу - почти весь вчерашний день я отсиживался в бараке возле депо.

– Понимаю, - произнесла Татьяна.
– Я тоже в первую очередь поехала к себе, думала там переждать. А потом... поняла, что надо выбираться из города.

– Но сейчас-то вы здесь, - хмыкнул Денис. Он не стал выяснять, что случилось у этой женщины дома, потому что пришлось бы рассказать и свою историю. А этого ему совершенно не хотелось.

– Это лишь временное пристанище. По крайней мере, для меня и Тани, - подчеркнул Леонид.

Фролов бросил взгляд на Михаила, который делал вид, что всецело поглощён созерцанием ограды за окном.

– Мы выбрались в город именно потому, что искали подходящую машину, - продолжил Сутурин.

– И, стало быть, нашли?
– вскинул брови Денис.

– Да. Я считаю, что твой ПАЗ - идеальный вариант. Это почти вездеход и одновременно автобус. Можно перевезти по плохой дороги или даже вне её немало людей. Если, конечно, мы ещё кого-нибудь встретим.

– И мы очень надеемся, что ты позволишь нам поехать с тобой, - сказала Татьяна.

Денис задумчиво покрутил в руках опустошённую бутылку лимонада. Такой постановки вопроса он не ожидал, предполагая, что именно ему предложат примкнуть к выжившим, а не наоборот. Впрочем, явного командира он в этой небольшой группе не увидел - и себя на эту роль тоже не прочил. Хотя бы потому, что они старше его.

– Так что?
– после минутной паузы поинтересовался Леонид.

– Последнее слово за Ксюшей, - пожал плечами Фролов, для себя уже всё решив.

Взоры обратились на девочку, до этого момента сидевшую тихо, как мышка. Она заметно смутилась и поёрзала на месте.

Татьяна наклонилась к ней и спросила с нежной улыбкой, напомнившей Денису его собственную мать:

– Хочешь, чтобы мы поехали с тобой?

– А ещё газировка у вас есть?

Женщина не удержалась от добродушного смешка и заверила девочку: