– Не страшно, - произнёс показавшийся из гостиной Михаил.
– Беру на себя.

Взоры всех, в том числе и Ксении, обратились к нему.

– Что смотрите?
– хмыкнул он.
– Да, я тоже решил уехать. Тварей не боюсь - просто не хочу оставаться один.

– И не останешься, - Леонид похлопал его по плечу.
– Мы бы всё равно пытались тебя уговорить.

– Ладно-ладно, только без объятий и поцелуев, - сбросил его руку Афанасьев.

– Значит, решено?
– вмешался Денис.
– Едем прямо сейчас?

– Постойте!
– воскликнула Татьяна.
– А если нам выждать немного? Может, мы и ошиблись насчёт ночи, но они ведь куда-то уходят периодически.

– Да ерунда, - махнул рукой Михаил.

– А я с ней согласен, - сказал Фролов.
– Если они и вправду свалят, нам будет проще уехать. И, кстати, я знаю, куда они стремятся. Ну, возможно, знаю.

– И ты молчал?
– вскинул брови Леонид.

Парень виновато пожал плечами и произнёс:

– Пока я ехал сюда, пару раз видел большие скопления этих... людей. В стороне от дороги, в поле.

– И что они там делали?
– спросил Сутурин.

– Было уже темно. Я смог лишь различить, что они стояли на коленях и как будто копошились в земле.

– Ага, молились, наверное, - усмехнулся Михаил.

– Там были не только люди, но и животные, - прибавил Денис.
– И друг друга они не трогали.

– Это мы уже знаем, - вздохнула Татьяна.
– Но всё равно спасибо, что поделился.

– Ладно, хватит болтать - пора делом заняться, - сказал Афанасьев.

* * *

Ворота действительно перестали содрогаться от ударов спустя непродолжительное время. Не собираясь дожидаться возвращения существ, выжившие начали перетаскивать припасы в автобус, причём без дела не осталась и Ксения. Груз распределили по возможности равномерно по салону ПАЗа, а оружие - три пистолета без запасных обойм и автомат Калашникова с тремя дополнительными рожками - сложили на капоте двигателя рядом с водителем. Леонид заметил с десяток канистр у заднего сиденья, и Денис объяснил, что наполнил их на автозаправочной станции, пока было электричество.

Михаил устроился за рулём и повернулся в салон:

– Все готовы? Тогда едем.

– Погоди, а что с воротами?
– спросил Денис.

– Вышибем. Чего жалеть-то?

– Не стоит, - сказал Сутурин.
– Вдруг кто-то ещё захочет здесь укрыться.

– Ну да, после того, как мы обчистили весь дом.

– Но...

– Слушай, дружище, сейчас я за рулём, - отрезал Афанасьев и повернул ключ.
– И охота тебе, к тому же, рисковать просто так?

Леонид не нашёлся с ответом.

Заработал двигатель, и ПАЗ покатился задним ходом. У самых ворот он притормозил, а потом, взревев, протаранил их. Створки заскрежетали по кузову, сдирая краску. Вырулив на дорогу, Михаил подоткнул первую передачу и повёл автобус прочь от коттеджа.

* * *

Перед тем как отправиться к реке, Анатолий решил раз и навсегда избавить себя от вторжений. Он перетащил в туалет и положил на унитаз четыре колеса от легкового автомобиля со стальными штампованными дисками. Крысам, если они надумают заявиться вновь, придётся сильно постараться, чтобы проникнуть этим путём в здание.

Затем мужчина разведал обстановку из окна на втором этаже. На стоянке перед автосервисом не было ни одного "зомби"; лишь вдалеке виднелась относительно небольшая группа. Посчитав, что лучшего момента не будет, Проценко захватил два жестяных ведра, повесил на шею автомат и вышел наружу. Пригнувшись, перебежал стоянку и юркнул в растущие по её периметру кусты. Летом они обеспечили бы ему отличную защиту, а сейчас лишь дополнительно выдавали сухим треском. Попытавшись их форсировать и поняв, как это глупо, Анатолий вышел на тропинку, ведущую к частным гаражам, за которыми журчала речка.

Он двигался медленно, пригнувшись и непрестанно оглядываясь, как будто переходил скоростное многополосное шоссе в неположенном месте. Ему не повстречалось ни единого существа (прилагательное "живого" он со скептической усмешкой отверг), тяжесть висящего на шее автомата приободряла, и всё равно мужчина чувствовал себя очень некомфортно, не в силах отделаться от ощущения, что за ним следят.

Обойдя гаражи, он увидел речку. В этой части она уже загрязнялась сточными водами, места для отдыха располагались выше по течению, поэтому удобного подхода не было. Только крутая тропинка - зимой, наверное, вообще непреодолимая. Анатолий представил, как будет подниматься здесь с полными вёдрами воды и нахмурился.