Когда все грызуны выбежали, Анатолий снова закрыл ворота и вернулся к двери во двор. Высунувшись наружу, он убедился, что ни один паразит не задержался у него в гостях.

Проценко окинул себя взглядом, и его передёрнуло. Грязь и отходы на одежде - ещё куда ни шло. Другое дело - мелкие, но многочисленные царапины. Мужчина, уже не заботясь о сбережении воды, промыл их хозяйственным мылом и дополнительно обработал перекисью водорода.

Надеясь, что порезы всё же не укусы и как-нибудь обойдётся, Анатолий переключил внимание на первый этаж здания и громко выругался. Колёса автомобилей, коробки с припасами и вообще всё, стоящее на полу, выглядело отталкивающе.

Даже если бы он не планировал ранее идти к реке, то теперь выбора у него не оставалось.

– Вот дерьмо, - произнёс он и направился на поиски свободных вёдер.

* * *

Вместо ожидаемого страха Татьяну охватила ярость. Женщина так надеялась, что хотя бы днём удастся выспаться. Однако не прошло и получаса, как грохот, донёсшийся снаружи, грубо вырвал её из сна.

Она приподнялась на кровати, которую делила с Ксенией, и посмотрела на окно.

Ошибки быть не могло - существа вернулись и снова атаковали ворота.

За дверью раздались торопливые шаги, а потом в комнату вошёл Леонид. Без стука, и, судя по его лицу, о правилах приличия он даже не задумывался.

– Похоже, они всё-таки и днём неплохо нас чуют, - сказала Татьяна и успокаивающе погладила проснувшуюся девочку по голове.
– Не волнуйся, им сюда ни за что не проникнуть.

– Помнишь хомяка на втором этаже?
– спросил Сутурин и, получив утвердительный кивок в ответ, продолжил: - Кое-что изменилось.

– Что именно?

– Пойдём, сама посмотришь.

Они вышли из спальни (Ксения неотступно следовала с ними) и поднялись наверх. Мужчина ещё не успел открыть дверь, а Татьяна уже услышала металлический скрежет и шорох бумаги. Рефлекторно придержав заинтересованную девочку, женщина заглянула в комнату.

Грызун по-прежнему находился в клетке, только теперь не сидел на одном месте, а безостановочно атаковал прутья, пытаясь их перекусить и просовывая между ними лапки. Отталкиваясь, он сбил в кучу постеленную под ним бумагу и теперь царапал дно. При этом сам зверёк не издавал ни звука.

– Что скажешь?
– спросил Леонид.

– Я специалист по живым существам, - хмыкнула Татьяна, позволив настойчивой Ксении подойти чуть ближе.

– И всё-таки? По-моему, он хочет выбраться.

– Ну, это очевидно.

– А почему? Ведь проторчал здесь больше суток без движения - и вдруг такая активность.

– Он голодный!
– воскликнула девочка.
– Надо его покормить.

– Боюсь, дорогая, это не так просто...

– А ведь она, возможно, права, - щёлкнул пальцами Сутурин.
– Чем бы этот хомяк ни стал, он не мёртв.

– И ему нужно восполнять энергию, - закончила за него Татьяна.

– Именно.

– Только чем?
– она показала на разбросанный по клетке корм и пролитую воду.
– Уж точно не этим.

– Загадка. Хотя, может, дело вовсе и не в этом.

– Других грызунов тут нет, - сказала женщина и шагнула к выходу.
– Ладно, пойдём отсюда.

– А хомячок?
– вцепилась в её рукав Ксения.
– Он же погибнет!

– Мы сейчас поищем ему еды и покормим, - улыбнулся Леонид.
– Внизу, на кухне. Поможешь нам?

Девочка просияла и охотно последовала за взрослыми на первый этаж.

– Ваша теория насчёт ночи оказалась ошибочной, - бросил вышедший им навстречу Денис.
– Впрочем, меня это не удивляет.

– Они не просто так приходят и уходят, - заметил Леонид.
– Причина есть, должна быть.

– Честно говоря, я хочу прыгнуть в свой автобус и укатить отсюда. Хотя, подремав полчаса, чувствую себе ещё хуже, - пробормотал парень и потёр глаза.

– Сейчас только полдень, - вздохнул Сутурин.
– Может, попробуем заснуть снова?

– У меня вряд ли получится, - покачал головой Фролов.
– Это как писк комара. Даже если он едва слышен, всё равно мешает.

– Я могу поспать и в автобусе, - подала голос Ксения.

Взрослые посмотрели на неё, а потом друг на друга.

– Кто-то всё равно должен бодрствовать, чтобы вести машину, - напомнил Леонид.

– Отъедем от города и остановимся где-нибудь в стороне от трассы, - предложил Денис.

– Рискованно, - покачала головой Татьяна.

– Ничуть, - парировал Фролов.
– Этим гадам так просто не проникнуть в автобус. Мы обязательно услышим, если они пытаются выбить стёкла - и уедем. Правда, я не готов спать на водительском месте.