– Это уже не имеет никакого значения, слышишь?
– я требовательно вглядываюсь в его глаза и дотрагиваюсь до его плеч, - с тобой все в порядке? Я...не хочу даже знать, что с тобой делали в той темнице.

Глаза Эйдана темнеют, и он мрачно сжимает губы.

– Ничего такого, чего я бы не заслужил или не мог бы выдержать.

Я понимаю, что дольше откладывать этот разговор бессмысленно. Я должна хотя бы попытаться повлиять на него, особенно теперь, когда у него есть доказательство того, что король вовсе не так предан ему, как кажется.

– Эйдан, - я глубоко вдыхаю, - то, что ты узнал о короле...поменяло твое мнение о нем?

Давить на него больше не имеет смысла. Капитан с раздражением мотает головой:

– Я думал, мы это уже обсуждали.

– Я спрашиваю, изменилось ли что-то. Возможно, ты стал смотреть на вещи по-другому...

Например, более трезво, адекватно или хоть как-то, чтобы он, черт возьми, выжил.

– Нет, не стал. Не нужно пытаться переделать меня, Эланис. Я обещаю, что подобного больше не повторится, стоит только...

– Не видеться больше со мной?
– мой голос срывается, - забыть о том, что я существую?

Эйдан напрягается и отходит в сторону, барабаня пальцами по стене.

– Если бы дело было лишь во мне, возможно, я смог бы поставить все под сомнение, - наконец произносит он, - но предать моего отца означает предать еще и моих одиннадцать братьев. Это опозорило бы мою честь, уничтожило бы меня, как воина, бойца. Что бы тогда вообще от меня осталось?

– Ты был бы жив, - тихо произношу я, - и ты был бы со мной.

И я знаю, что этого недостаточно.

– Эланис, ты пришла в этот дворец и перевернули весь мой чертов мир с ног на голову. Но я не могу от всего отказаться. Есть вещи выше моих сил. Семья для меня - это все. И ты стала ее частью. Я никогда не вонзил бы нож тебе в спину, поэтому не требуй от меня, чтобы я вонзил его в спину своего отца.

– Король тебе не отец, - отрезаю я.

– Он единственный, кто мог бы им считаться.

– Он тебя использует.

– Я сам ему служу. Для меня - это честь. Только так я могу отблагодарить его за все, что он сделал для нахлебника, который ничего не заслуживал.

На самом деле мне претит мысль о том, что мы снова стоим и обсуждаем короля. Эйдан только что вернулся из темницы и мне хочется провести время за попытками заставить его забыть обо всех ужасах, что он там пережил. Но вот она я - снова сыплю ему соль на рану. Просто как бы мы ни пытались притвориться, что все остальное не имеет значения, король все равно будет маячить над нашими головами. Я понимаю, что Док был прав. Я не могу переделать Эйдана и не хочу этим заниматься - мне было бы достаточно того, чтобы он пошел за нами, когда придет время, но теперь я понимаю, что это может стать проблемой. Мы не можем забрать всех его братьев с собой - хотя бы потому, что Орден ненавидит Элитный отряд за их добровольную службу королю - а Эйдан их не оставит. Не считая того, что я поспособствую свержению его "отца".

Я прекрасно помню все, что мне рассказывали о таинственном капитане Элитного отряда, которого никто никогда не видел. Исчадие ада, дитя дьявола, слишком искусный во всем боец и самый преданный из воинов. Его верность несомненна. "Он никогда не предаст короля".

Но, черт возьми, я не могу оставить его здесь.

Я подхожу ближе, и он дотрагивается до моих рук, проводит пальцами и смотрит на меня сверху вниз с той же нежностью, которую я впервые рассмотрела в нем в библиотеке.

– Если бы это был не король...- он сглатывает, - там, в зале Советов... он уже был бы мертв.

Мне не хочется вспоминать про то, как Эйдан прижимал холодный металл к моей коже, поэтому я прислоняюсь к его плечу и тихо спрашиваю:

– Если бы...все было по-другому...ты ушел бы со мной?

– Разумеется.

– И оставил бы короля и братьев?

Я чувствую, как он напрягается.

– Если бы король добровольно отпустил меня со службы, то да. Но это все лишь мечты.

И мы оба знаем, что этого никогда бы не произошло.

– А дальше?
– продолжаю я, - ты останешься на службе у Адриана?

– Возможно, я просил бы об отставке, но да, мой кодекс подразумевает продолжение службы у следующего короля.

Судя по тому, как он хмурится, ему это ни капельки не нравится. Я смеюсь и лукаво улыбаюсь:

– Знаешь, если бы ты жил со мной, я никому никогда не позволила бы причинить тебе боль, - говорю я, ведя пальцами по шраму на его щеке.

Он криво усмехается, глядя на меня, приподняв брови:

– Ну уж это точно гарантирует мне безопасность, девочка с сердцем дракона.