– Лейтенант, купи букет, ваша девушка будет довольна.

Под пристальным взглядом продавщицы, роюсь в карманах. Пунцовый от стыда, выудил пару пятаков, десять копеек копейками, четыре двухкопеечные монеты. Всё - финансов больше нет!

Вжав голову в плечи, разворачиваюсь.

– Сколько у тебя, - останавливает меня требовательный голос цветочницы.

– Двадцать восемь копеек, - нехотя отвечаю ей.

– Гвоздику одну возьми, - сжалилась продавщица.

Поспешно высыпаю деньги, обхватываю тонкий стебель, понуро бреду к Стеле. Вот и её дом. Останавливаюсь у подъезда и, как столбняк напал, ни шагу сделать не могу. Внезапно из-за поворота вылетает военный УАЗ, резко тормозит, я не успеваю податься в сторону, из машины выбирается лично генерал Щитов. Становлюсь по стойке смирно, отдаю честь, в душе проклиная всё на свете.

– А, это ты?
– в ответ отдаёт мне честь.
– Институт закончил? Правильно. А здесь, что делаешь?

– В роту иду, товарищ генерал майор, - лихо чеканю.

– Ну да, ну да. Командиру роты гвоздику несёшь?
– в глазах мелькает насмешливое понимание.

Я готов провалиться сквозь землю, опускаю глаза вниз.

– Что стоишь, иди!
– приказывает Щитов.

– Есть!
– прикладываю руку к козырьку, разворачиваюсь и собираюсь уходить.

– Куда идёшь?

– В роту, - останавливаюсь я.

– Да? Ну ... иди.

– Нет, мне к Стеле надо!
– с отчаянной решимостью заявляю я.

Генерал смотрит в глаза, взгляд не опускаю, правда, вспотел как мышь, могуч и тяжёл его взгляд.

– Поднимайся, - кивает мне в сторону парадной.

Мельтешу следом. Он заходит в прихожую, Стела моментально виснет на его шее, неожиданно замечает меня: - Ой! Это ты что ли?

– Дочь, налей нам борща и сосисок с вермишелью. И не пялься на лейтенанта, а то сейчас он в форточку вылетит.

– Слушай, как тебе форма идёт, - она подходит совсем близко, от её нежного запаха у меня прерывается дыхание.
– Какая красивая гвоздика, - поднимает на меня смеющийся взгляд.

– Это тебе, - поспешно сую ей в ладонь.

Генерал скрывается в кабинете, Стела ведёт меня в свою комнату: - Располагайся, можешь книги, посмотреть, я на кухню. Она что-то напевает, гремит тарелками, а я, млея от восторга, прохаживаюсь по комнате. Вытягиваю за корешки книги: Гюго, Дюма, Стендаль, Жуль Верн, Майн Рид, Джек Лондон, а так же, Чехов, Лев Толстой, Пушкин, Блок, Есенин ... не удержался, беру Затерянный мир Конан Дойля и окунаюсь в сказочный мир, который описан так реально.

– А, Затерянный мир? В третьем классе читала, - неожиданно выныривает из-за плеча Стела.

– Я где-то так же читал, - смущаюсь под её насмешливым взглядом и откладываю книгу в сторону.

– Можешь взять, - просто говорит она.

– Да нет, спасибо, вряд ли у меня будет время, в роте столько дел ...

– А как насчёт сегодняшнего вечера?
– она стоит так близко, что я даже пугаюсь, а вдруг она услышит удары моего сердца, которое бьётся в груди как чугунная кувалда, ещё чуть-чуть и рёбра сломает.
– В восемь часов в клубе, дискотека. Прейдёшь?

Глотаю тягучую слюну, киваю как китайский болванчик.

– Полвосьмого, зайдёшь за мной?

– Угу.

– Какой-то ты не разговорчивый, - несколько погрустнела Стела.

– Исправлюсь, - буркнул я.

Она считает, что шучу, весело смеётся.

– Пойдём за стол!
– тянет за собой, лукаво поглядывая из пушистых ресниц. Как всякая женщина, понимает, что творится в моей душе, это её забавляет и льстит.

Обедать в обществе генерала, пытка. Кусок хлеба не лезет в горло. Как назло, вновь так двинул стол, что генерал едва успевает подхватить свою тарелку, не то б вся скатерть была залита борщом. Затем, случайно бью ладонью по изгибу вилки, та подпрыгнула, но генерал Щитов ловко перехватывает её в воздухе.

– Однако, - качает головой, давно с такой раскованностью не сталкивался.
– Далеко пойдёшь, лейтенант!

О, как мне хочется сейчас убежать ... и остаться тоже!

– К какой части приписан?
– генерал аккуратно режет колечками сосиску, густо макает в горчицу, смачно ест.

– Семьдесят четыре пятнадцать, - пытаюсь из борща выловить картофель.

– Ты что ли, в пять утра часовых пугаешь, спортом занимаешься.

– Нагрузок не хватает, - соглашаюсь я.

– Вдоль леса бегаешь?

– Так дальше, товарищ генерал майор. Или нельзя?
– я не понимаю, к чему он клонит.

– Почему же, партии нужны крепкие солдаты и офицеры. Суть не в этом, докладывают, волк объявился. Поведение странное, близко к жилью подходит, не иначе бешенный.

– Как волк?!
– округляет глаза Стела.
– До Москвы сто пятьдесят километров! Папа, ты шутишь?

– Не шучу, может, он со зверинца сбежал. Кстати, ты завязывай с подругами за черникой ходить. Временно, до выяснения ситуации, - сурово сдвигает брови. Ты тоже, выбери другой маршрут. И ещё, возьми бойцов, прочеши округу. В тех местах ЗКП, офицеры часто в одиночку ходят, не нарвались бы на зверя. Обязательно сходи к заброшенному метро! Это в первую очередь!