Маргаритка прошла в комнату, положила спящего Костика на диван, осторожно сняла с ребенка курточку, сама разделась.

– Что за встреча? Мадам, это вы опять?
– иронично подняла она брови, словно только сейчас увидела Таньку, сидящую в кресле с девочкой на руках.
– Но как синхронно! Опять вместе. Опять одновременно. В тот раз мы обе пришли переспать с Николаем, в этот раз детей привели?

– Маргарит, - попросил Николай.
– Не надо.

Что-то было в его голосе, что женщина не решилась дальше язвить. Она замолчала, занялась спящим Костиком, осторожно снимала верхние теплые штанишки с сына. Танька в этот раз вела себя умнее.

– Я сейчас уйду, - тихо сказала она и обратилась к Николаю.
– Я все тебе рассказала. Ты меня выручишь или нет?

– Да, - ответил тот.

Он достал деньги и, не пересчитывая, отдал Таньке. В кухне требовательно орал кот. Николай прошел туда, женщины услышали, как в миску Барса сыплется сухой корм. Кот замолчал. Танька, пока не видел Николай, бросила насмешливый торжествующий взгляд на Маргаритку. Женщина сразу насторожилась, но ничего говорить не стала. Что-то в сложившейся ситуации было не то. А Танька, убирая деньги в сумочку, вроде как доброжелательно заметила:

– Вы тут особо не располагайтесь, Маргарита. Не стоит надеяться, что останетесь здесь. Квартирная хозяйка поставила условие, когда сдавала жилье, чтобы Николай жил один, никого не приводил. Тем более женщин с детьми.

– И котов еще, - насмешливо бросила Маргаритка.

– Да, и животных, - ответила Танька.
– И не усмехайтесь, я права.

Вернулся Николай.

– Да?
– подняла брови Маргаритка.
– Вы ничего не путаете? Про женщин, про котов? Коль, это разве так? Только тебе одному было разрешено поселиться в этой квартире? Даже без кота?

Николай что-то хотел сказать, но зашевелился, просыпаясь, Костик, и мужчина присел рядом с ребенком, осторожно поцеловал и погладил его пухлую ручку. Танька встала:

– Нам пора.

– Пора. Давно пора, - подтвердила Маргаритка.

Маргаритка сама пошла в прихожую проводить Таньку и ее девочку. В коридоре тихо, чтобы не слышал Колька, сказала:

– Врешь, ты все врешь.

Танька переменилась в лице, но успокоилась, услышав дальнейшие слова.

– Даже про кота сочинила. А кот этот принадлежит квартирной хозяйке. Квартирная хозяйка, - тихо продолжала Маргаритка, - по просьбе своей подруги сдала жилье молодой семье. Только несостоявшаяся жена заранее сбежала. А теперь деньги выпрашивает.

– А тебе хотелось, чтобы эти денежки достались тебе, - также тихо и со змеино-доброжелательной улыбкой говорила Танька.
– Обломались ты со своим мальчишкой. Опоздала. Проживете этот месяц на детское пособие. Хотя у Кольки родственники богатенькие, глядишь, помогут.

– Я и сама богатенькая, - усмехнулась Маргаритка. - По чужим мужикам не побираюсь.

– Поэтому и прибежала к Кольке в чужой угол, - Танька все пыталась унизить Маргаритку.

Та подумала буквально секунду, вспомнила поговорку про свиней и бисер, который мечут перед ними, и замолчала. Все равно с Колькой останется она и Костик. А деньги... Ладно, про деньги после... Это деньги Николая... Может, в конце концов, должен он Таньке?

Танька одела девочку. Вышел Николай с Костиком на руках. Маргарита взяла у него сына. Мужчина нагнулся, поцеловал малышку на прощание.

– Все будет хорошо, маленькая, - произнес он.
– Счастливо вам.

Таньку не поцеловал. Непредвиденные гости ушли. Маргаритка вернулась в комнату, села на диван, рядом усадила сына, сердито спросила Николая:

– Почему ты опять молчал?

– Я всегда при тебе молчу, я слушаю, как ты меня любишь, я столько много узнаю, - пытался отшутиться мужчина.
– Мне так тебя удобнее любить. Только сегодня ты забыла доложить всему свету, что любишь меня.

Маргарите стало слегка неудобно. Она уже забыла про деньги, что зачем-то отдал Николай Таньке.

– Коль!
– спросила безо всякой насмешки Маргаритка.
– А ты не путаешь, ты сам-то точно меня любишь, а не Таньку? Только честно.

Николай помолчал всего секунду.

– Мы с Танькой встречались полгода, пока не появилась ты. И все, больше ничего не было. Просто сегодня я помог не Таньке, а ее девочке. Это для нее деньги. Жалко малышку. Она хорошая у нее.

И Николай замолчал.

– А Костик?
– задала вопрос Маргаритка.

– Что Костик?

– Он у меня хороший? Его тебе не жалко? - Маргаритка твердо решила сказать все.
– Ведь он твой сын, Коль. Не веришь? Тогда вспомни ведьму, что ты выследил в лесу на Загорушке. Вспомни, что было между нами.

Николай радостно улыбался, что-то хотел сказать. Но Маргарита остановила его, ей надо было выговориться.

– Да, мои друзья очень воспитаны, тактичны, молчат, ничего не говорят о Жене, моем покойном муже, о родившемся после его смерти Костике. Но все они уверены, что я не рожала от мужа. Он последние годы сильно болел. Его избили. Женя выжил, но стал дурачком, безобидным ребенком. Неужели я могла бы требовать от него физической близости? И в том лесу, на Загорушке, где мы встретились, я каталась по росе, чтобы не завыть от безысходности. Мне нужны были силы: на работу, на врачей, на Женю, который медленно умирал. Я тоже была на грани нервного срыва. Мне одна хорошая женщина подсказала покататься по росе. Природа и земля, сказала она, лечит все. Может, это смешно, но мне помогало. Особенно, - Маргаритка усмехнулась, - когда и ты свой вклад в мою терапию внес.