США. Ранчо где-то в Техасе.

Когда-то в Британии, среди высшего общества, был распространен "сельский стиль жизни". Поскольку Лондон викторианских времен был ну очень грязным местом - оттого и любовь англичан к черным зонтикам и одежде, чтоб не была заметна оседающая на ткани жирная копоть, составляющая основной компонент лондонских туманов - и джентльмены предпочитали жить в своих поместьях, приглашая гостей. День проходил в прогулках по свежему воздуху, сдобренных развлечениями, вроде игры в крикет или стрельбы в цель, затем надлежало за обеденным столом оценить искусство хозяйских поваров. И конечно, попутно велись беседы - иногда праздные, а иногда и влекущие за собой принятие в парламенте нового закона, заключение торгового союза, или объявление войны. Эпоха таких великосветских раутов завершилась с началом первой Великой Войны - после которой очень немногие из британских аристократов могли содержать большие поместья с огромным штатом вышколенных слуг. Но эстафету подхватили за океаном - что стало не по карману английскому герцогу или графу, было вполне доступно американскому миллиардеру. И конечно, остался главный смысл подобных сборищ - обсудить, оценить и решить, вдали от чужих ушей (а тем более, газет).

– Итак, джентльмены, в наличии две новости, хорошая и плохая - сказал хозяин - касающиеся всех нас вместе взятых. Хорошая: наша сборная команда вышла в финал. Плохая: кто проиграет в финале, теряет все. При том что противник очень силен - и это я еще не принимаю в расчет возможные тузы в его рукаве.

– Цифры точные?
– спросил второй из присутствующих - а то знаете, есть истина, есть ложь, и есть статистика, хехе! Русские ведь вполне могли и туман подпустить.

– Мои аналитики стоят денег, что я им плачу - ответил Первый - погрешность допускается, но не влияющая на главный вывод. Советы стабильно показывают экономический рост десять процентов в год, и это еще предельно осторожная оценка. Наш же показатель известен. Итог - лет через двадцать, русский лагерь сравняется с нами по промышленной мощи и богатству. И дальше пойдет таким же темпом. Не боясь кризиса перепроизводства - этого не будет при советской плановой экономике. Где у нас возникла бы Депрессия - русские просто направят избыточный продукт в долгосрочные проекты, великие стройки, развитие науки - да хоть снаряд на Луну запустят, как у месье Жюль Верна. Все это было бы прекрасно - вот только тот мир уже не будет нашим.

– Нет ли тут преувеличения?
– спросил третий джентльмен - все ж слабо верится в русское вторжение через океан. Как и в то, что кто-то может вытеснить нас с наших традиционных рынков Нового Света, "зоны Монро". А уж в одном из вариантов, предложенных вашими аналитиками, сравнение нас с мелкими хозяйчиками, процветающими до прихода монополий, полвека назад - не выдерживает никакой критики, если не прямо оскорбительно. Как вы представляете - распространение русских правил игры, в нашей зоне? Не говоря уже о том, что американский дух индивидуализма совершенно не примет советской "колхозной" системы.

– Это одна из версий - ответил хозяин - как пойдут события, когда будет пройдена "точка невозврата". Пропасть вроде той, куда уже вот-вот готова рухнуть Британская Империя. Вам напомнить, что в начале века "кузены" были даже больше, чем мы сейчас - признанная всеми Первая Держава, с ведущей экономикой и мировой валютой. И было лишь одно облачко на ясном небе - превосходство немецких товаров, при их лучшем качестве и дешевой цене, Германия экономически догоняла Британию так же как сегодня русские, нас. Именно этот факт был главной причиной первой Великой войны - причем англичане оказались в лагере победителей, но это им не помогло. Джентльмены, я не буду повторять основные положения документа, с которыми вы все уже ознакомились. Я лишь констатирую факт, что фитиль под нами зажжен и отмеряет время. Пусть в конце будет даже не катастрофа (хотя и она не исключена), а "мягкая посадка", разница в данном случае не принципиальна.

– Наша экономическая помощь Европе?
– спросил Второй - или Маршалл ошибался, рассчитывая на каждый потраченный доллар получить пять?

– Эффект был, окажись под нашим контролем вся Европа - ответил первый джентльмен - ну может, кроме ее нищей восточной окраины, Польшу с Румынией можно было и Советам отдать, это непринципиально. Но русские подгребли под себя большую часть, с Германией и Италией. Что остается нам - Франция и Англия, которые все еще трепыхаются, пытаясь вести свою игру (та история с биржей показала, что даже лягушатников рано сбрасывать со счетов), Испания, что категорически отказывается идти на политические уступки, желая, вот ужас, самой распоряжаться в своих внутренних делах - лавируя между нами и Советами с Ватиканом. Выходит, что мы в полной мере можем гра... "помощь оказать" лишь мелочи - Бельгии, Голландии, Дании, огрызку Норвегии и Португалии. Этого не хватит, для успешного решения наших проблем!

– Все ж верится слабо - сказал Второй - чтобы русские, и превосходили нас в товарной массе, в удовлетворении потребностей рынка?

– Вот это привезено из СССР - ответил хозяин, доставая и ставя на стол предметы - ничего секретного, продаются в магазинах в Ленинграде и Москве, и наверное, не только там. Это - транзисторный радиоприемник, вам напомнить когда была запатентована сама возможность заменить лампы кристаллами? Телевизор русского производства не привезли, но прошу поверить на слово, они есть, и качеством нисколько не хуже наших. Или, взгляните на эту фотографию - мотоциклами наших американских парней не удивишь, но русские парни ездят по своей тайге и колхозным дорогам на том, чему у нас и названия нет: четыре колеса, и мотоциклетное седло (или нормальное сиденье), то ли мотоцикл-переросток, то ли автомобиль-недомерок - причем зимой это еще может и на лыжи становиться, вместо передних колес, а шины могут быть размером как у грузовика, работая как баллоны-поплавки на воде или по болоту. Такие машинки, как нам удалось узнать, и в Советской Армии применяются - то есть, это не импровизация, а линия развития. А как вам вот такая игрушка для взрослых - кубик с разноцветными гранями, которые можно крутить, попробуйте, джентльмены - и подумайте, какие миллионы заработал бы у нас тот, кто придумал такую ходовую и занимательную игрушку? И вот это - пластиковая кукла, которую можете купить там в любом киоске. Что в ней революционного, помимо пропорций, не ребенка, а взрослой женщины? Да то, что они делаются в разных образах - и дети будут не играть с одной, раз купили, и рынок затоварен, а требовать от родителей коллекцию собрать, покупать новые, гениальнейшее маркетинговое решение! И поверьте, таких идей у русских много. Собственных - а не подражание и догоняние нас. У нас на глазах, русский медведь сбрасывает шкуру и превращается в кого-то еще более опасного - столь же сильного, но также и быстрого, ловкого, умного.

– А может быть, если известная вам гипотеза справедлива, это влияние тех, из-за Двери?

– Может быть - сказал хозяин - но вряд ли, решающее. "Короля играет окружение" истинно не только в политике. Если даже и так, то все русское общество оказалось в целом готово принять и подхватить привнесенное. Но тогда - так ли уж важно, что дало первый толчок? А существенно - что русские нас обгоняют. Даже в том, что мы считали своим.

– Я прочел все очень внимательно - сказал четвертый джентльмен - но не понял главного: какой вывод? Вы бьете тревогу, но не предлагаете, как потушить пожар. Или - это то, о чем я подумал? Действительно, не стоило сейчас писать, что единственным выходом будет новая великая война - по крайней мере, пока в строй не встанет новое поколение, этой войны не видевшее.

– Нет - ответил первый джентльмен - война не исключена, но на самый последний выход. Ведь глупо начинать, когда нет полной уверенности в победе - иначе можно кончить, как германский неудачник.

– Тогда что остается?
– задумчиво произнес Второй - если причина, это слишком быстрый русский рост, значит его надо замедлить. Для чего вовсе не обязательна война "горячая" - конкурентная бывает не менее жестока. Только пожалуйста, не надо авантюр, как три года назад - а ведь я тогда вас предупреждал! Зачем состязаться с противником на его поле, в том, в чем он силен? О нет, я вовсе не призываю к пацифизму, военная сила будет нужна, чтоб воспользоваться нашим перевесом, снять плоды победы, но ни в коем случае не для первого сокрушающего удара. Эта китайская война, и вызванный ею интерес ко всему восточному... Может, они были и желтые макаки, но с головой - и отлично понимали, то когда враг силен, надо сначала разложить его изнутри, поколебать его веру. Русские не тот противник, кого можно голой силой сломать - а вот то, что они уже больше двух веков, с времен их Петра, равняются на Европу и видят в ней пример для подражания, это уже их слабость!