– Здесь торговый тракт пересекается ещё с одной дорогой. Удобное место, чтобы немного сократить путь до Остгренца. Можно проехать немного севернее, а потом снова выехать на торговый тракт. Та дорога не всегда открыта для проезда, и об этом следует справляться у здешнего трактирщика, чтобы не пришлось потом возвращаться назад.

Когда Грета спросила о Ладвиге у хозяина заведения, он сначала посмотрел куда-то за её спину, потом задал встречный вопрос:

– И как вы с ним в дверях не столкнулись? Только что здесь был.

Грета выскочила на улицу и остановилась возле обочины, разглядывая проезжавших по торговому тракту людей. Ни один из них не был похож ни на её квартиранта, ни на отца Корнелиса.

"Неужели хозяин подшутить надо мной решил", - подумала женщина, возвращаясь в трактир.

– Не догнали?
– Сочувственно спросил трактирщик.
– Не нужно было так быстро убегать. Я едва раскрыл рот, чтобы сказать, куда направлялись эти молодые люди, как вы уже оказались за дверями.

– Извините. Так, где мне их искать?

– У кого-то из них захромала лошадь. Рядом с моим заведением есть кузница. Ищите их там, если успеете застать.

На ходу выкрикивая слова благодарности, Грета побежала в указанном направлении. На неё уже начали глазеть люди, которых позабавила странная особа, мечущаяся между трактиром и дорогой. Стараясь не обращать внимания на шуточки в свой адрес, Грета приподняла подол платья и припустила в сторону кузницы. Кроме седовласого, заросшего густой бородой кузнеца, там никого не было.

– Добрый день! К вам только что подходили два человека, просили подковать коня. Вы, случайно, не знаете, куда они собирались ехать?

– Двое не подходили, - пробурчал кузнец, гремя какими-то железяками.

– Как же так...
– растерялась Грета, - трактирщик мне сказал, что они к вам должны были зайти.

– Ему по должности его положено уметь считать, - тем же тоном произнёс кузнец, не прерывая своего занятия, - видимо, из ума стал выживать старый Айвар, или зрение начало его подводить.

Из трёх человек, только двух и заметил.

– Почему трех?

– Уж, не знаю, дамочка!
– Язвительно ответил кузнец.
– Но подъехали ко мне трое конных. Подкова у одной из лошадей разболталась. Пока я работу свою делал, они в трактир заходили.

– А был среди них такой, молодой, красивый...

– Я не девка, чтобы на них пялиться!

– Куда, хоть, они поехали? Вы не знаете?
– Жалобным голосом спросила Грета.
– Помогите, пожалуйста! Мне очень нужно знать!

– Обидели они меня.
– Вздохнул кузнец.
– Крепко обидели.

– Не заплатили? Я могу вам возместить... Только скажите, куда они поехали?

– Не в том печаль... До Энгельбрука, спрашивают, подкова твоя продержится? Обидно такое слышать... Про мою работу никто худого слова никогда не сказал.

– Вы, наверное, хотели сказать - до Остгренца. Они туда направлялись.

– Чего хотел сказать, то и сказал!
– Кузнец громыхнул железяками и стал раздувать мехами огонь в горне.

Грета немного подождала, надеясь узнать ещё хоть что-нибудь, но кузнец повернулся спиной и никак не реагировал на её робкие попытки продолжить разговор. Ничего не оставалось, как возвратиться в трактир.

– Прошу вас поторопиться!
– Крикнул ей вслед старший караванщик.
– Нам уже пора в путь!

Грета кивнула на ходу и скрылась в дверях придорожного заведения. Хозяин радушно улыбнулся ей, будто встретил старую знакомую:

– Раз уж вы к нам в третий раз, то не налить ли вам чего-нибудь освежающего? Могу порекомендовать замечательный...

– Пожалуйста, - выдохнула запыхавшаяся женщина, - внешность одного человека я вам описала, а как выглядели остальные двое?

– Люди серьёзные, сразу видно. Похожи на переодетых в штатское военных или профессиональных телохранителей. Оба при мечах. Как зашли внутрь, сразу взглядом всё здесь обшарили. Обстановку, так сказать, оценили и только после этого к стойке подошли.

"Странно, - подумала Грета, - куда же делся отец Корнелис?".

До неё не сразу дошёл смысл сказанного трактирщиком. Ладвиг не мог случайно оказаться в компании переодетых военных. Эти люди арестовали его и теперь везли туда, где ему придётся отбывать наказание. Сон сбылся быстрее, чем могла ожидать Грета.

– Да вы побледнели, госпожа, - трактирщик покинул своё место за стойкой, довёл женщину до ближайшего стула, помог сесть и через некоторое время вернулся с кружкой на подносе: - Отведайте моего сидра. Приготовлен с добавлением особого сорта груш. Прекрасно освежает.