выход из этого безумия! – не сдавался друг.

Заметавшись по заваленному хламом чердаку, он за пару

секунд осмотрел его почти полностью. Второе и третье окно

оказались такими же крепкими и с легкостью восприняли

удары каблука, рук и старой кочерги.

– Он не выпустит нас, можешь не стараться! – Рик стоял в

стороне, даже не собираясь помогать.

– О чем ты говоришь? Я не желаю верить в то, что не имеет

логического объяснения. И докажу, как сильно ты

заблуждаешься!

Захлопнув люк в полу, Оливер навалил сверху старые

доски, сундуки, ящики. Снизу послышалось мерное

дыхание приближающейся опасности, но внезапная

преграда остановила верных слуг Призрака.

– Это ненадолго, - почти шепотом сказал Рик.

– Нам хватит и пары минут, - уверенно заявил приятель, и

ловко подхватив с пола слегка погнутую кочергу, изо всех

сил ударил по окну. Стекло звякнуло, издав жалобный вой,

но продолжило держать оборону.

– Немыслимо! – Оливер схватил себя за волосы на макушке

и дернул, взвыв от резкой боли.

– Ты не спишь, приятель. И я не спал все это время. Просто

Сквидли и есть - Химера, которой чужды любые

человеческие законы. Он повелитель наших кошмаров, вот

он кто такой, - вдумчиво произнес Рик, впадая в странное

забытье. Его желание бороться уже давно испарилось. Он

готовился лишь к одному – тяжелому, бесконечному труду

при свете одинокой свечи, дрожащей над страницей

ужасной книги. Ее мир был реальнее того, в котором

оказался он сам. И выбраться из него казалось чем-то

невозможным.

Тем временем, Оливер продолжал бессмысленные

попытки пробить себе путь на волю. Его необузданная сила

обрушивалась на хрупкое, на вид стекло, вновь и вновь, а

результат оставался прежним.

– Да пойми ты, дурья башка. Он не выпустит нас отсюда

живыми! И наша жизнь нужна ему не больше обглоданной

кости! – выкрикнул Рик, ощущая, как по шеи и рукам

начинают ползти странные мошки.

Хлипкая преграда, сдерживая бешеный натиск теней, то и

дело подпрыгивала, а среди зазоров возникали яркие

вспышки чего-то кошмарного. Внезапно по дому разнесся

оглушающий хищный вопль: голодный зверь, вышедший на

охоту, требовал законную жертву.

– Говоришь, не убежать?! – оглянулся Оливер, одарив

приятеля безумным взглядом. – Тогда, я лично покажу ему,

на что мы способны…

Чиркнув кресалом, он в один миг озарил мрачные стены

чердака. По полу потянулись длинные змеи теней. Зло,

протиснувшись сквозь дыры и стыки, направлялось к

беспомощным жертвам. Вместе с разгорающимся огнем

послышалось протяжное шипение. Мутные кляксы стали

растекаться по темным углам, пытаясь скрыться от

внезапного света, а главное избежать нарастающего жара.

Бурля и покрываясь лопающимися пузырями, они фырчали,

хрюкая и подвывая от боли – и в этих звуках легко

угадывались ненавистные проклятия.

Схватив приятеля за ворот, Оливер потащил того вглубь

чердака – теперь настало его время спасать чужую жизнь.

Узкий проход, заваленный всевозможным хламом, быстро

заполнялся клубами густого удушающего дыма,

вызывающего в горле горький привкус. Скорчившись в

приступе кашля, Оливер, закрыв руками рот, обернулся.

Последняя преграда, сдерживающая засов люка,

разлетелась в щепки. Языки пламени мгновенно

устремились в новую прореху. Даже огонь пытался

выбраться из стен этого проклятого дома.

– Бежим, иначе смерть! – сбивчиво прохрипел Оливер. Но

Рик, словно врос в шершавые доски чердака. Его

рассеянный взгляд уловил стоящего в узком проеме второго

этажа мистера Лиджебая. Пустые глаза мертвеца смотрели

на него с нелепой просьбой: толи прося того остаться,

принеся себя в жертву, толи желая чтобы сын, не сдавался,

продолжая упорную борьбу с собственной судьбой.

В следующую секунду морок рассеялся, оставив на месте