убежище. Рик тоже бывал здесь, но гораздо реже своего

друга.

Осветив маленькую комнатку свечами, Свифт протянул

другу пару зеленых яблок, краюху хлеба и небольшой кусок

вяленого мяса.

– Запас сьестного никогда не помешает, - пояснил он. –

Когда я здесь зачитываюсь книгами, всегда просыпается

зверский аппетит.

Рик с жадностью накинулся на еду. Изредка кивая, он,

почти не жуя, проглотил хлеб, мясо и лишь потом, немного

насытившись и сбавив темп, откусил яблоко. Невероятно

кислое, в тот миг, оно показалось юноше слаще меда.

– Ну как?

– Здорово, - облегченно выдохнул Рик и смущенно

улыбнувшись, добавил: - Ты извини, что там, в доме, я не

помог тебе. Просто стоял и смотрел… Понимаешь…

Оливер махнул рукой:

– Да ладно, не говори ерунды. Чего не бывает. Я бы на

твоем месте вообще лишился бы рассудка. Кстати, здорово

мы их… этих тварей, - и немного неуверенно добвил: - Ты

ведь тоже их видел?

Вопрос прозвучал осторожно, словно друг боялся

услышать неверный ответ.

– Видел, Оливер. Каждую ночь они посещали меня. Но

тогда мне казалось все нереальным, призрачным. Как

кошмарный сон, от которого никак не можешь избавиться.

Понимаешь?

– Теперь кажется - да, - согласился друг. – И все-таки,

почему ты не сбежал раньше? Расскажи...

Опустив многие детали и пожелав оставить внутренние

страхи и сомнения при себе, Рик поделился всем, что знал

сам. Еще раз, с самого начала. С первого дня, когда к ним в

дом постучался мистер Сквидли и до того момента, когда

призрак отца заставил его взять в руки перо…

– Знаешь, я не мог остановиться. Меня завораживала эта

история. Каждое слово. И пускай я часто ошибался,

сбивался с ритма и путал слова, мне казалось, что вместе с

ним мы сможем одолеть…

– Получается, что притворившись твоим отцом, Сквидли

требовал от тебя продолжать писать – но с какой целью?

– Наверняка на то есть достаточно веская причина, -

прошептал Рик, окончательно запутавшись в

происходящем.

– Что же это за тайна такая?!
– Оливер замолчал, задумчиво

уставившись на лежащую с края стола книгу с красной

тесьмой.

– Не знаю, кто он такой: но даже я поверил, что в тот день к

тебе в дом заявилась сама Химера.

– Но зачем ему все это? Чего он от нас хочет? Мой отец

умер, Клер неизвестно где. Зачем ему я и эта злосчастная

книга? Почему он просто не заберет ее и оставит нас в

покое?!
– в отчаянье выкрикнул Рик, и затих.

Не сводя глаз с кожаной обложки, Оливер все же решился

и спросил:

– Могу я взглянуть?

– Мне без разницы, можешь хоть разорвать ее в клочья, -

откликнулся Джейсон-младший. – И вообще, лучше бы она

сгорела вместе с домом. Зачем я только унес ее с собой?!

Медленно протянув руку, Свифт коснулся обложки

подушечками пальцев и едва не вскрикнул от невыносимой

боли. Тысячи невидимых игл впились в его плоть, раздирая

ее на части. Он словно лишился правой руки, которая,

онемев, тут же повисла плетью.

– Боже, что это!

Упав со стула, Оливер обхватил левой ладонью в плечо,

кусая губы в кровь. Ноющая боль пронзила все тело.

Рик испуганно склонился над другом, не зная чем ему

помочь. Вытянувшись дугой, Оливер, сжав кулаки, пытался

расцарапать каменную твердь пола, а его лицо покрывала

обильная испарина.

– Уничтожь ее. Избавься. Она и есть истинное зло! –

процедил он сквозь зубы из последних сил.

Не чувствуя страха, Рик коротко кивнул и схватив адскую

книгу поднес к свече.

– Стой! – раздался изможденный голос. Сидя на коленях,

Оливер не сводил глаз с красной тесьмы. Как только Рик

взял книгу – боль исчезла. Ни единого намека, ни жуткие

мучения. Мир перевернулся с ног на голову и вновь принял

привычное положение, в тот миг, когда хозяин вернул свое

сокровище. – Не делай этого. Боже, ты все равно не