Лорен догнала мужчину, который передвигался довольно быстро, не объяснив причины. До леса ещё было далеко, они шли уже несколько часов, но деревья словно и не приблизились.

— Ты не ответил. Что значит «подделка»?

— Разве не знаешь значения этого слова? — Гасма покосился на девушку, оглядел её с ног до головы. — Остановимся ненадолго.

Он свернул в кусты, спокойно пробираясь через их ветви, остановился чуть поодаль и стянул с себя плащ, постелив его вместо покрывала. Тафт проследовала за ним и послушно села, когда наследник, уже удобно устроившийся среди травы, взял её за руку и потянул за собой.

— Я оканчивал академию магии, а не курсы начинающего рыцаря, — усмехнулся Кот. — Раз я избрал этот путь, я должен держаться его до конца. Меч мне и подобным людям позволено использовать только во время войны или же при сражении, что может запятнать честь. А эта фальшивка просто отводит глаза. Хотя, признаюсь, она вполне хорошо способна продержаться и в настоящем бою.

— Но с оригиналом не сравнится?

— Именно. Сними туфли.

Лорен посмотрела на ноги и только вспомнила о том, что на ней до сих пор костюм, созданный специально для вечеринки. В таком, по идее, невозможно совершать длительные переходы. Но студентка не чувствовала ни усталости, ни боли. А выглядело всё вполне нормально. До тех пор, пока Тафт не послушалась и не сняла туфли. Обувь натёрла ноги до крови, но боли девушка не чувствовала. Вайрогс прикоснулся прохладной ладонью к ступне, и по ноге прошло приятное тепло. Мужчина достал непонятно откуда взявшуюся тряпку и бережно перевязал стопы, разорвав её пополам. Ткань оказалась мягкой и очень тонкой, словно паутина.

— Почему я ничего не чувствую?

— Я позаботился. Конечно, от мозолей избавить я не могу, но это хоть что-то. Нам предстоит дальний путь. Ты сможешь идти в этих туфлях, пусть у них и высокий каблук.

Гасма улыбнулся, посмотрев на студентку и опустив её ногу на плащ. Он вёл себя так, словно две недели назад ничего не случилось, и они виделись каждый последующий день. Однако Лорен хотелось знать, по какой причине Чип её поцеловал и что хотел объяснить. Заводить эту тему только желания не было. Девушка переживала, что наследник отрицательно отреагирует на её вопросы, и путешествие до столицы закончится. Через четверть часа Кот поднял Тафт и оповестил её, что пора продолжать путь. Из сказанного им ей крайне не понравилась весть о привале посреди леса. Ночью. На вопрос о возможности избежать такой остановки мужчина развёл руками, поджимая губы и виновато улыбаясь. Невесёлые мысли так и не смогли покинуть студентку, отчего спутник решил избавиться.

— Давай сыграем на желание?

— Во что?

— Я буду говорить о чём-то, связанном с тобой. Если не сделаю ни одной ошибки, ты исполнишь любое моё желание.

— Мне кажется, ты слишком самоуверен.

— Так давай это проверим.

Лорен потёрла подбородок и оценивающе посмотрела на наследника, который, к сожалению, никак не выдавал себя. Прикусила губу, прищурившись. Не удавалось его прочитать. Его лицо, жесты и действия ничего не говорили. Но не могло же быть так, что он ни разу не ошибётся.

— Договорились, — пожала протянутую руку и приподняла подол платья, обходя лужу.

— Ты часто винишь себя. Причём зря, как правило. Вероятно, это из-за того, что в детстве всё сваливали именно на тебя.

— Угадал, — немного помедлила. — При любом удобном случае даже родители выставляли меня виноватой. А потом это как-то само собой внушилось, а избавиться от этого не получается.

Кот кивнул.

— Ты мечтала ходить на танцы. Но, вероятно, в это время что-то произошло в твоей семье, и из-за этого тебе пришлось отвлечься на что-то иное.

— Как ты догадался? Я ведь ужасно танцую, даже намёка нет на желание обучаться.

— Секрет, — по слогам произнёс Гасма, довольно потирая руки. — Что случилось?

— Отец умер. В семье начались трудности, мать осталась одна.

Вайрогс замолчал, отведя взгляд в сторону полей. Лес, казалось, так и не приближался, но редко проплывающие мимо домики подтверждали продвижение в небольшом путешествии. Чипу словно неудобно было за то, что тема приняла такой оборот. Говорить о потере близких вряд ли хоть когда-нибудь приятно. Какими бы они ни были. Лорен, было, отвлеклась на свои мысли, но голос мужчины вернул её в реальность.

— Ты занималась вокалом.

— Было дело. Но бросила. Как узнал?

— Предположил. Ты сама не замечаешь, но иногда, отвлекаясь на что-то, начинаешь напевать себе под нос. А ещё ты думаешь, что всегда сохраняешь серьёзное лицо, но это не так, — Кот состроил забавную гримасу, заставив Тафт засмеяться. — Ты не замечаешь, как улыбаешься, глядя на наши пейзажи. Или ещё на что-нибудь, что тебе нравится.

— Я это запомню.

— Сейчас ты, кстати, тоже улыбаешься, — как бы намекнул наследник, подмигнув и увернувшись от подзатыльника. Студентка почувствовала, как кровь приливает к щекам, ей оставалось лишь поджать губы и пытаться скрыть смущение. Не понимала, что привело её к такой реакции, но сама мысль симпатии к Гасме казалась ей абсолютно абсурдной. Но приятной. Внимательно рассмотрела лицо спутника, который старательно пытался сдержать смех. Он был красив. И внешне и внутренне. Лорен нравилось его общество, забывались все проблемы. Словно переносилась в отгороженную от всего остального мира сферу и позволяла себе расслабиться.

— Идиот.

Мужчина кашлянул, пробормотав что-то под нос. Улыбка так и не сходила с его лица.

— Ты впечатлительная.

— Легко догадаться.

— Ладно, — Кот вздохнул, явно пытаясь придумать что-то ещё. — Ответственная.

— Давай дальше. Этому я не удивлена.

— Ну, как хочешь, — Чип пожал плечами и внимательно посмотрел на спутницу. — У тебя с детства не заладились отношения со сверстниками, потому ты общаешься с ними, но стараешься никого не подпускать близко к себе. Ты давно заметила, что Крис в тебя влюблён, но из-за барьера категорически отказываешься это воспринимать, потому и удивилась, когда я это сказал. Ты боишься это замечать, потому что прошлое не забылось, и ты не хочешь быть обманутой. Не понимаю, почему тебя это гложет. А я из другого мира, и это вселяет надежду, что люди здесь гораздо лучше, чем по твою сторону. И эта ещё одна причина, почему тебе нравится находиться в нашей реальности.