— Тебе нужны доказательства? — Кот поднялся, подойдя к креслу девушки, и упёрся ладонями в подлокотники.

— Не думаю, что они смогут меня убедить, — Тафт отвернулась и вновь поджала губы, пытаясь не смотреть в сторону наследника. Не хотела поддаваться. В современных сказках прекрасные принцы всегда добивались желаемого, а после выбрасывали ненужные более игрушки. Она не собиралась становиться такой же жалкой и бесполезной. Хотя сердце стучало так бешено, будто ему хотелось поверить, а кровь прильнула к щекам, образуя румянец.

— Мужчины не заступаются за дам, которые им безразличны, — тихо произнёс Чип, чуть прищурившись и проведя по щеке Лорен указательным пальцем. — И не пытаются вернуть леди после того, как она их покинула. И уж тем более не целуют её даже ради того, чтобы поскандалить с незнакомой невестой, с которой можно было всё мирно обсудить и разойтись по домам.

Гостья нервно сглотнула, не выдержала и покосилась на наследника. А он улыбался. Внимательно следил за её реакцией и улыбался.

«Чёртов шутник!»

— Ты издеваешься! — прошипела студентка, сгорая от возмущения.

— Вообще-то, я абсолютно серьёзен. Просто ты весьма забавно выглядишь, когда смущаешься. Не могу удержаться.

Мужчина аккуратно коснулся ладонью макушки девушки, притихнув. Этого человека просто невозможно ненавидеть. Две недели Тафт периодически испытывала угрызения совести и хотела вернуться, извиниться, чтобы ещё раз увидеть, как он улыбается. И медленно Лорен, казалось, начала осознавать, что же происходило.

В помещении повисла нерушимая тишина, которая нисколько не давила. Гостья не могла отвести взгляд, Гасма и не собирался этого делать. В подобные моменты, когда, казалось, возможно понять всё с полуслова, иногда чего-то не хватало. В различных земных сказках это, как правило, романтическая развязка и «жили они долго и счастливо».

Но это реальность.

Дубовые двери с грохотом распахнулись, и в гостиную ввалился счастливый фантом.

— Я сегодня такое видел, просто загляденье! — выпалил юноша, активно жестикулируя. Остановился, оценив ситуацию, и потёр затылок, виновато улыбнувшись. — Кажется, я немного не вовремя.

Вайрогс закатил глаза, пробормотав что-то, и тут же отошёл в сторону. Лорен удалось прийти в себя, появление альбиноса застало её врасплох. Даже забыла, о чём хотела его расспросить ещё несколько часов назад. Тот уже заговорчески шептал что-то наследнику, иногда косясь на девушку. Это несколько напрягало. Дотронулась ладонями до раскрасневшихся щёк и закрыла на миг глаза, глубоко вздыхая. Во всяком случае, тема отношений и привязанностей не продолжится. Чип окликнул гостью и предложил прогуляться, дабы нормально поговорить и не наткнуться на кого-нибудь из родственников. Студентка лишь кивнула и поспешила нагнать остальных, закрыв за собой двери уютной комнаты. Успела рассмотреть Буто; лохмотья пропали, а в серебряных доспехах он казался весьма симпатичным юношей. Какое-то время, петляя среди коридоров, Лорен не прислушивалась к негромкому разговору, но всего несколько слов заставили её обратить внимание на спутников.

— … никто и не увидит. Просто заберёмся на стену и прогуляемся немного по ней. Ночь, ясное небо, хорошая компания. Романтика, одним словом, — фантом тихо засмеялся, ткнув локтём в бок Кота.

— Куда заберёмся? — подала голос девушка, отводя взгляд от пола.

— На стену, — парень надул губы, недовольно глядя на гостью. — Ты всё прослушала.

— Извини.

Они вышли на уже знакомый балкон. Тафт не могла понять, на каком этаже они находились, но стена располагалась чуть поодаль. Просто перебраться на неё не удалось бы. Хотела, было, спросить, как же они решили воплотить свой план, но Буто уже раскачивался на перилах, ожидая чего-то от Чипа. Мужчина прочитал что-то на неизвестном языке, кончики его пальцев вновь засветились, а от балкона до стены образовалась дорожка из амулетов. Как мост над пропастью.

— Лорен, давай руку, — девушка отвлеклась от уже скачущего по кольцам альбиноса и повиновалась. Гасма помог ей ступить на дорожку. Создалось впечатление, будто она действительно шла по какому-то стеклянному мосту, построенному над ущельем.

— Высоко, — заметила студентка, глядя вниз. — А магия не может внезапно исчезнуть?

— Мы подхватим тебя, если что, — улыбнулся Кот, последовав за фантомом.

Было немного страшно. Из-за темноты стена казалась какой-то зловещей, хоть вид и не растерял прежней прелести. Векас излучал мягкий лунный свет, позволяя ночным путешественникам не потеряться во мгле. Облаков не было, только ясное чистое небо, сплошь усыпанное звёздами. Оказалось, ограда достаточно широка, спутники могли совершенно спокойно идти в одном ряду. Мелкие камешки иногда падали вниз, когда кто-нибудь подходил к краю и глядел вниз, пытаясь увидеть что-нибудь интересное.

— Кстати, — вспомнил мужчина, в тот момент, как Буто заявил о каком-то звере по ту сторону, — что ты там интересного хотел рассказать?

— А, это, — парень выпрямился и почесал затылок, забавно хмурясь. — Я не помню.

Наследник покачал головой и вздохнул, направившись дальше и твердя что-то про пустую голову, которая, если и набивается, то только ерундой. Лорен продолжала разглядывать всё вокруг. Даже замок в лунном свете казался иным. Старым и, пожалуй, уставшим. Как живое существо, которое не способно сдвинуться с места, но должно жить. Спутники медленно отдалялись от дома королевской семьи, болтая и подшучивая друг над другом. Тафт иногда вспоминала о случае в гостиной и пыталась понять, правду ли говорил Вайрогс. Не похоже, что он врал. Но когда прохладный ветер вернул девушку к прежнему состоянию, сомнения вновь прокрались в её голову. Решила отвлечься, вернувшись к допросу альбиноса.