Половецкие ханы, разграбив округу, собрались у Торческа, развлекаясь вызовом на поединки местных богатырей. Время от времени, кто-то из торческой дружины принимал вызов и тогда все население города собиралось на стенах, переживая за своего поединщика. В Торческе очень надеялись на помощь князя Даниила или Киевского князя. И каждый день, проведенный половецкими ордами под стенами града, приближал миг возмездия.

Наконец, в половецком лагере всполошились, степняки спешно седлали коней, готовясь к битве. Шло время. В Торческе князья спешно собрали дружину, кликнув охотников в помощь, терпеливо выжидая удобного момента, чтобы ударить в тыл половцам. На стенах обрадовано закричали, замахали руками, разглядев появившиеся на горизонте войска. Помощь пришла вовремя, запасов хлеба в граде хватило бы ненадолго, а половцы все никак не уходили.

Михаил Всеволодович верхом на коне объезжал ряды своей пехоты. Прямо перед рвом в первой шеренге он поставил всю молодежь, а за ними стояли опытные, закаленные в боях воины с длинными пиками в руках. На флангах князь разместил отряды конницы. Враг до поры не мог видеть всадников, укрывшихся за курганами.

Сашка со своим десятком стоял в первой шеренге, вооруженный длинной пикой и щитом, обтянутым кожей, окрашенной в красный цвет. Вои стояли, переминаясь с ноги на ногу, пытаясь хоть как-то согреться. Резкие порывы ветра хлестали по лицам, пронизывая хладом до самых костей.

– - Скорее бы уж... -- слышалось повсюду.

– - Уф, как холодно... -- стуча зубами, пробормотал безусый парень и уже громче вопросил. -- Долго нам тут стоять еще?

– - Пока яйца не отморозишь! -- звонким голосом выкрикнул кто-то.

– - Гы-гы-гы, -- нервным смехом ответили товарищи.

– - Ты попрыгай давай, попрыгай, сынок -- посоветовал парню, более опытный воин, притоптывая на снегу и хлопая себя по бедрам. -- Как замерзнешь - прыгать уже бесполезно станет. Окоченеешь совсем.

– - Семьюн у нас свои яйца для ворога бережет, -- продолжали шутить молодые парни. -- Ждет, когда ему их отстрелят.

– - Я не хочу умирать, -- в шеренге, совсем не далеко от Шемяки, вдруг захныкал другой парень.

Его товарищи всполошились: кто-то схватился за языческий оберег, кто-то прижал к груди ладанку, шепча молитвы, а пожилой черниговец из охотников похлопал парня по плечу, утешая словами:

– - Смерть близка. Смирись. Смирение - добродетель.

Парень всхлипнул, кулаком размазывая сопли по лицу.

– - Что там впереди? Рай? Вечное блаженство? Никто точно не знает, -- истерично выкрикивал он, пиная свой щит, лежащий у ног. -- Одно я знаю точно - там, впереди, -- он нервно взмахнул рукой в сторону неприятеля, -- меня ждут мучения, страшные раны, увечья. Зачем? Почему? Я не хочу умирать!

– - Послушай меня, -- ласково обратился к парню старший товарищ. -- Я во многих сечах побывал за свою долгую жизнь. И не поверишь - ни одной раны не получил.

Парень с сомнением посмотрел на него.

– - Не веришь? -- усмехнулся воин. -- Богородица видит, что правда сие. А знаешь почему не берут меня ни стрелы каленые, ни мечи вострые?

Парень энергично закивал головой.

– -Венчан я со смертью, -- торжественно произнес воин.

– - Это как? -- спросили изумленные товарищи, прислушавшиеся к их разговору.

– -А вот так, -- довольный произведенным эффектом, ответил тот старательно стряхивая облепившие бороду снежинки. -- Смерть обмануть можно.

– - Да неужто? -- ахнул кто-то удивленно.

– - Она костлявая кого наперво забирает? -- задал вопрос воин и сам же на него ответил. -- Кто боится ее и противится ей. А ты не бойся. Смирись с ней.

– - Все равно убьют, -- сказал и, тяжело вздохнул парень.

– - А зачем ты косой нужен? Если ты и так уже ее? -- весело рассмеялся воин. -- Она может и обождать. Меня вон, почитай тридцать лет все мимо обходит. А почему? Потому, что я ей не интересен.

– -А я вот заговор знаю, -- молвил еще один ветеран.

– - Скажешь тоже, -- насмешливо фыркнул молодой. -- В сече верный помощник - это меч. Вот мой, -- он обнажил свой меч, -- он человек, как и я. Берегу его пуще сапог. Пока он в моей руке - со мной ничего не случится.

– - Поди еще имя у него есть? -- рассмеялись товарищи.

– - Есть, -- согласно кивнул он. -- Только не скажу его, как не просите.

– -А вот меня мой амулет спасает, -- сказал до сего момента молчавший воин с изуродованным сабельным ударом лицом.

– - Ты на себя посмотри, -- рассмеялись товарищи.

Странно, но все эти разговоры об амулетах, заговорах и иных талисманах, затеянные опытными воинами из второй шеренги, благотворно подействовали на молодежь. Она успокоилась, получив надежду остаться невредимой.