— Подобного больше не повторится, — сказал Рей, все еще оставаясь на коленях.

— Разумеется, — произнес Такада, а с минуту подумав, добавил, — Мизинец!

— Нет, пожалуйста! — взмолилась Рей, мгновенно заливаясь слезами.

Хиро поморщился. Не хотел бы он оказаться на ее месте.

— Мизинец, быстро! — потребовал Машидо, перестав улыбаться. Очень редко ему приходилось повторять кому-то свои слова.

Рей вытянула вперед дрожащую руку и приготовилась испытать боль. В прошлый раз увечье заживало больше месяца, что стало серьезным препятствием для тренировок и работы. Неужели сегодня все повторится?

Схватил холодную руку девушки, Такада надел на ее мизинец так называемое Отсекающее кольцо — приспособление клана Никчемных, передающееся из поколения в поколение. Кольцо позволяло ампутировать любой палец, не замарав руки в крови, которую мастер Машидо, признаться, очень не любил.

Несколько мгновений спустя, тренажерный зал сотрясся от оглушительного вопля. Отрезанные пальцы запрещено было пришивать на место, поэтому Машидо просто размозжил его своим ботинком.

Я убью тебя, я клянусь, — сказала себе Рей, прижимая к груди изуродованную конечность.

— У мисс Нуми Райна стоит кардиостимулятор, — сказал Такада Машидо, возвращаясь к теме хакерши. — Я давно мечтал о подобном приобретении. Мы подживим к ней бионика и понаблюдаем за развитием событий.

Машидо коротко свистнул хорьку и удалился, оставляя за собой кровавые следы.

— На, держи, — Хиро протянул Рей платок. — Поможет быстрее остановить кровь.

***

— Начнем заново, Есть, — произнес Хаджи, мысленно потирая руки. На этот раз у него был план.

Щелкнув пальцами, он вновь оказался под козырьком торгового павильона с хот-догом в руке. На этот раз он показался ему вполне съедобным, и Хаджи позволил себе потратить тридцать секунд, чтобы его дожевать.

— Поехали, брат, повеселимся, — подмигнул он Слаю, выслушав традиционную реплику про унылое сборище пиджаков.

Честно говоря, Хаджи очень опасался, что в фойе Звездной Башни они окажутся в двойном комплекте, ведь братья уже побывали там в другой версии прошлого. Но этого не случилось, должно быть, прошлое с каждым разом перезаписывалось по-новому.

Надо будет расспросить Есть, когда все закончится, — подумал Хаджи, удостоверившись, что в зале нет вторых странных, одетых не по мероприятию фигур.

Тем временем началось выступление Такады.

— А вот и он, — вырвалось у Хаджи.

— Ты что, знаешь этого типа? — недовольно спросил Слай.

— Я хорошо знаю этот типаж, — сказал Хаджи. — Именно такие льстивые ублюдки лезут к власти по головам. И чаще всего добиваются успеха.

— Мне он тоже не нравится, — нахмурившись, заключил Слай.

— Предлагаю поближе взглянуть на их кухню, — произнес старших из Хиггсов, медленно протискиваясь к столам претендентов.

Но не тут-то было. Такада оказался хорошо защищен со всех сторон.

— Не пробиться, — констатировал Слай, когда люди в черных костюмах вежливо попросили братьев не мешать выступлению мастера Машидо.

— Давай сюда, — шепнул Хаджи, указывая на мраморную скульптуру в виде льва. Прямо за ней виднелся длинный коридор, ведущий куда-то в недра Звездной Башни. По сравнению с ярким светом фойе, он выглядел черным, словно пещера. Но к несчастью, коридор тоже охранялся парой крепких гинуанцев.

— Подождем здесь, — сказал Хаджи, прислонившись к мраморному изваянию.

Выступление Машидо закончилось кислыми хлопками. Он ничуть не расстроился, словно и не надеялся получить грант и кресло директора. Бионики-носильщики, что хаотично скользили в толпе, быстро организовались в цепочку и покатились прочь.

— Смотри, куда они едут! — шепнул Слай, указывая на растворяющихся в темноте коридора биоников.

— Один остался, — заметил Хаджи. И правда, самый крупный бионик, размером с колесо трактора, этакая мама-утка, остался крутиться возле стола претендентов. — Спорим, не случайно?

— Узнать бы, что у него внутри, — прищурился Слай.

— Мне нравится твой ход мыслей, брат, — улыбнулся Хаджи, а сам подумал: — Когда-нибудь я обязательно все ему расскажу.

— У тебя кровь из носа идет, — вдруг сказал Слай, глядя на его лицо.

— Да? — Хаджи проехался рукавом плаща по своей верхней губе. На нем остался темно-бордовый след. — И правда.

Да, раньше он часто страдал кровотечениями и кровоподтеками — все же, лейкемия не самое простое заболевание, но сейчас что-то подсказывало Хаджи, что спусковым крючком стали именно временные путешествия. А это значило, что попыток у него не так уж и много.