Возвращайся обратно, Хаджи, — раздался в голове обеспокоенный голос Есть. — Ты на грани.

Не могу, — возразил он. — Только не сейчас.

Под бурные овации за микрофон взялся Йонг Сигиура.

— Дамы и господа, — начал он. — Я получил от вас огромное количество электронных писем…

Хаджи невольно кинул взгляд на Эйбрахама. На вид ему было лет четырнадцать-пятнадцать, совсем еще подросток. Когда Эйб из будущего рассказывал о выступлении своего отца, он не сказал, что бионик напал именно на него. Неужели он так и не простил Сигиуру-старшего? Ведь ясно же, что Агент-16 был испорчен. Неожиданно он вспомнил, как в универе им рассказывали про эффект бабочки: даже незначительное вмешательство, скажем, в точке А может привести к огромным и непредсказуемым последствиям в точке Б. Стало быть, попытка изменить их со Слаем судьбу, вероятно, приведет к огромным изменениям во всем мире. И лишь бы не в худшую сторону.

— Что, совсем нет желающих? — мистер Йонг с улыбкой окинул фойе, потрясая колбой с нежно фиолетовой жидкостью.

— Я писала вам вчера, мистер Сигиура… — а вот и женщина в красном платье, спасительница положения, как мысленно назвал ее Хаджи. С этого ракурса она показалась ему очень симпатичной.

Интересно, в новой реальности, которую мы создадим, Слай сможет вновь повстречать Риту? — подумал Хаджи, украдкой глядя на зевающего брата.

Тем временем, котенок-бионик уже успел обрести вторую жизнь, а к Сигиуре моментально выстроилась очередь на пол зала.

— А хорошо он придумал, — заметил Слай, отлипая от мраморного льва. — И биоников лечит, и жюри пыль в глаза пускает…

Но Хаджи не слушал. Он внимательно рассматривал толпу, пытаясь выцепить того самого гинуанца с богомолом. Вот толстяк в пиджаке со стереосистемой, из которой грустно торчали бледно-розовые усы, вот разодетая мадам с ребенком, держащим в руках игровую приставку. Подумать только, сколько хлама притащили с собой эти люди, узнав, что на презентации будет выступать добрый доктор Сигиура.

— Уважаемые коллеги, я принимаю последнего! — громогласно произнес Йонг, закидывая за плечо свой шарф.

И тут-то Хаджи заметил то, что ускользнуло от него в первый раз: люди Такады все как один схватились за рации. А вот и он — человек с богомолом. А в его ухе маленький наушник!

— Слай, вперед! — скомандовал Хаджи.

— Куда? — растерялся тот, но Хаджи уже схватил его за рукав куртки.

Нельзя было упустить нужный момент. Пока охрана была увлечена прорывом человека с богомолом, Хаджи и Слай практически по-пластунски подобрались к самому столу Такады.

— Расщепитель у тебя? — прошептал Хаджи.

— Что?!

— Доставай. И будь наготове.

Хаджи не отрывал взгляда от фиолетовой колбы. Сейчас что-то пойдет не так, сейчас…

Не так оказалось маленькой девочкой, ловкой вынырнувшей из бионика-носильщика. И как она только уместилась туда? Но самое интересное было не в этом: в руках у девочки оказалась маленькая пробирка с густой аспидной жидкостью.

— Барбиноза! — почти крикнул Хаджи, чуть не нарушив всю конспирацию.

— Они хотят подмешать это в Агент-16! — наконец догадался Слай.

Стрелять в маленьких девочек было нехорошо, а в Такаду Машидо — чистое самоубийство.

— Сможешь попасть в пробирку? — шепнул Хаджи.

— Издеваешься?! — шикнул на него Слай. — У меня зрение минус четыре, и это только на левый глаз.

— Черт бы тебя… ладно, я сам, — сказал он, выхватывая молекулярный расщепитель из рук брата.

Неожиданно два гарпуна-электрода вонзились в тело Хаджи, пропуская через него разряд в пятьдесят тысяч вольт. Стрелял один из людей в черном, метров, наверное, с четырех. Хаджи рухнул как подкошенный, а молекулярный расщепитель улетел куда-то под столы претендентов.

Все было кончено. В голове Хаджи пронеслась мысль о том, что им никогда не выиграть эту битву.

Но в этот момент Слай, этот ни о чем не подозревающий болван, чью жизнь так упорно пытался спасти Хаджи, ринулся на врагов с энтузиазмом берсерка. Забыв обо всем, он хотел лишь одного: спасти и без того умирающего брата, затем-то притащившего их на это скучное мероприятие.

— Стой! — успел крикнуть Хаджи, перед тем как пуля вонзилась в спину Слая. Пуля из пистолета Такады Машидо.

Не в силах поверить в то, что только что произошло, Хаджи неистово защелкал онемевшими пальцами. Сработало! Он вернулся обратно в будущее, в ту тюрьму, что выстроил для него убийца брата.

— Дьявол! Дьявол! Дьявол! — заорал Хаджи, молотя кулаками свою постель.

— Заткнись! — раздался голос Есть. — Забыл, что за тобой следят?!

С ненавистью глянув на красный глазок видеокамеры, Хаджи захотелось завыть от всей этой безысходности.

— Успокойся, я у тебя еще есть время, — произнес Есть уже более ровным тоном. Оказывается, даже биоников можно вывести из себя.

— Если он умрет там, то я уже ничего не смогу изменить, понимаешь? — мысленно произнес Хаджи. — Меня попросту не будет, сечешь? Потому что некому будет спасти мою задницу, когда я двину кони.