— Тайто! — позвал Номад, и пума, которая в этом мире имела черный окрас, в два огромных прыжка догнала их. — Коридор, скорее!

Глаза пумы засветились изнутри таинственным изумрудным сиянием, и животное рванулось вперед. А в небе над Сан-Франциско уже появилась маленькая точка.

— Номад, Собиратели!! — крикнула Чатни, пытаясь одновременно ускорить свой бег и смотреть через плечо на приближающуюся угрозу.

— Успеем, — бросил Номад, переходя на бег. Полы его длинного плаща чудесным образом не цеплялись за искореженные конструкции моста, тогда как Чатни спотыкалась на каждом шагу.

В этот момент пума совершила длинный затяжной прыжок и растворилась в пространстве. Коридор был открыт.

— Прыгаем! — крикнул Номад, ускоряясь.

Чатни прыгнула, по привычке закрыв глаза в последний момент.

В эту самую секунду маленькая точка за их спиной размножилась, разделилась на тысячу объектов, затмивших собой все небо. В мгновение ока Собиратели завели свой смертоносный хоровод, но было уже поздно: их добыча успела исчезнуть из этого мира.

***

— В этот раз действительно было опасно, — сказала Чатни, пытаясь отдышаться.

— Согласен, — Номад словил в свою ладонь небольшой шарик из опалесцирующего камня.

— Где мы сейчас? — спросила Чатни, оглядываясь по сторонам. Этот мир не походил на брошенный.

— Судя по форме, которую принял Тайто — это один из миров Белой ветки, — задумчиво сказал Номад.

— Тогда мне лучше поспешить отсюда, — Чатни поежилась. — Здесь не любят женщин, даже маленьких.

Они стояли посередине лабиринта из высоких белых стен, которым не видно было конца и края.

— Давай, — Номад зашагал по длинному белому коридору. — Я пробуду здесь до среды. Если ничего не стрясется — встретимся в условленном месте.

Черный плащ Номада скрылся из вида. Чатни подумала о том, что и ему здесь придется несладко: в мирах Белой ветки до сих пор торговали темнокожими рабами. Ничего, справится, не маленький. Кто-кто, а Номад умел располагать к себе людей.

Чатни вынула из-за пазухи свою черепашку, которая здесь приняла форму нежно-розового шара, размером с грецкий орех.

— Коридор, Мефона! — скомандовала она и запустила шарик в воздух.

***

Встреча была назначена на шесть часов. Слай пришел первым и занял один из столиков на улице. Несмотря на то что было немножко ветрено, это показалось ему хорошей идеей: в случае чего всегда можно будет быстро сбежать.

Фотография, которую дала девочка, лежала во внутреннем кармане его пиджака.

Хаджи прилично опоздал. Слай с трудом узнал этого заросшего щетиной, заматерелого типа, который выглядел на десять лет старше того парня на фото. Хаджи мрачно оглядел парочки, сидящее за столиками на плетеных креслах, а затем остановился на Слае.

Он узнал меня? — с надеждой мелькнуло в голове у Слая. Но нет: на лице Хаджи не отображалось ничего, кроме раздражения. Всем своим видом он напоминал медведя, которого потревожили во время спячки.

Слай рассеянно помахал ему рукой, но тот уже направлялся за его столик.

— Привет, — сказал Слай.

— Привет, — отозвался Хаджи. — Показывай, что у тебя есть.

— Вот, — Слай торопливо вынул фотографию и положил ее на стол.

С минуту Хаджи тупо рассматривал снимок, придвинув к себе. На его лице по-прежнему не отображалось ничего нового.

— И что это? — наконец спросил он.

— Ты помнишь этот момент? — в свою очередь спросил Слай.

— Нет.

— Здесь ты и я, — заметил Слай. — Стоим рядом, как будто давно знакомы.

— Это фотошоп, — отрезал Хаджи.

Слай помотал головой.

— Я носил этот снимок ко многим специалистам — фотография настоящая.

Слай умолчал о том, что показывал только свою половину фото, но дела этого не меняло.

Огрубевшими от работы на воздухе пальцами Хаджи повертел кусочек глянцевой бумаги. В какой-то момент Слаю показалось, что сейчас он разорвет его на мелкие кусочки.

— Кто написал это? — сказал он, указывая на номер телефона.

— Не знаю, — честно ответил Слай. — Мне дала это фото одна девочка и велела позвонить тебе.

— Вот как? — Хаджи надвинул бейсболку на глаза. — Что ж, раз это все, что ты хотел мне показать, то я пошел.

Он встал с плетеного стула, который облегченно скрипнул.

— Постой, — Слай едва не схватил его за руку. — Тебе что, не интересно, кто сделал это?

— Не очень, — ответил тот.

— Ну хоть что-нибудь ты помнишь? — взмолился Слай. — Воспоминания, словно из какой-то другой жизни, странные сны…

Он пытался говорить тихо, но несколько пар уже с интересом смотрели на них.