Патрульный сказал что-то ещё.

– Я понял. Увижу, сообщу. Да знаю я, куда. Вас тут таких по три отряда в день ходит.

Патрульный кивнул и двинулся к выходу, но один из напарников его остановил и что-то сказал, кивнув в мою сторону. Не опускать глаза, Лиа, смотреть с интересом. Если ты не та, кого они ищут, то любопытство для тебя - самая естественная реакция.

Один из воинов подошёл к моему столу и коснулся правым кулаком левого плеча в стандартном приветственном жесте.

– Разрешите пару вопросов?

– Пожалуйста, - я вложила в улыбку всю свою немногочисленную игривость.

– Ваше имя?

– Эа Фэриа, - я добавила в голос немного мурлыкания. Надеюсь, что немного.

– Разрешите взглянуть на ваши запястья, - чуть заметно смутился патрульный.

Я изобразила недоумение и вытянула вперёд руки. Солдат сдвинул сначала один рукав, потом другой и воззрился на меня с недоумением. Я ответила непонимающим взглядом, хотя удивление его было вполне объяснимым. Руки мои от кисти до локтя покрывали густые чёрные символы, коими покрывают свои руки только сигианцы самой рьяной веры. Я на сигианку даже близко не была похожа. Ни смоляных волос, ни раскосых глаз.

– Разве вы сигианка?
– предсказуемо спросил он.

– Вера в душе, а не во внешности, - похолодевшим голосом проговорила я. Только бы он не заметил, что символы не вытатуированы, а нарисованы.

– Извините, - патрульный убрал руки и вернулся к своим. Через пару минут отряд покинул таверну, и я вздохнула с облегчением. Только бы другие не оказались более старательными. Белый след от браслета сойдёт ещё не скоро, если сойдёт вообще.

– Мадемуазель без багажа?
– чуть заметно удивился ямщик, принимая от меня два золотых.

– Мне не нужен багаж, меня встретят, - натянуто улыбнулась я, оглядывая шестерых крепких гнедых. К такой громоздкой конструкции я пристегнула бы ещё пару.

– Поедем, не сомневайтесь, - поймав мой взгляд, поговорил ямщик.
– Таких колёс, как у меня, нет во всём Хорэме. Тут и пара бы справилась.

– Поверю на слово, - отозвалась я и поднялась по разложенной подножке.

Внутри оказалось довольно симпатично. Сидения мягкие, стенки обиты бархатом. Я подошла к дилижансу последней, и мои попутчики уже сидели, ожидая отправления. Я быстро оглядела всех семерых. С этими людьми мне предстояло ехать четыре дня, с остановками только на постоялых дворах. Напротив сидели две немолодые семейные пары, рядом со мной женщина с лицом опытной торговки чем-то дорогим и двое мужчин, похоже, её телохранителей. Одеты они были одинаково и вооружены довольно неплохими клинками. Отлично, если что, буду не одна. Говорят, на Орском тракте ещё появляются разбойники, хотя молодой король за пять лет своего правления изрядно почистил дороги Хорэма.

Мои попутчики оказались приятными и разговорчивыми людьми, и два дня прошли незаметно. Утром третьего мы въехали под своды Тихого Леса. Дилижанс немного потряхивало на изредка пересекающих дорогу корнях, и мои попутчики заметно напряглись.

– Надеюсь, Хранители будут к нам милостивы, - проговорила одна из двух пожилых дам.
– Может, мы не покажемся Лису достойной добычей?

– Лису?
– переспросила я, вспоминая рассказы о банде Серого Лиса, которым лет было столько же, сколько моему учителю.
– Если он существовал, то уже давно должен был рассыпаться.

– Вы ошибаетесь, - возразил муж второй дамы, - рассказы о нём и впрямь довольно стары, но набеги по-прежнему совершаются под этим именем. Может быть, это сын или внук, но в силе и жестокости он не уступает легендарному Лису.

– Мои обозы уже дважды находили на этой дороге разграбленными, - вступила та женщина, которую сопровождали телохранители. Она оказалась вдовой богатого купца и теперь вела его дела сама.
– Оба раза на телах убитых охранников находили клеймо с изображением лисьей лапы.

– Я думаю, в этот раз мы можем не беспокоиться, - заметил один из телохранителей.
– Если банда маленькая, мы справимся, а если большая, то наш дилижанс для них слишком мелкая добыча.

– Банда не маленькая. Мой второй обоз сопровождал десяток наёмников. И по следам не было заметно, чтобы они кого-то успели ранить, - недовольно проворчала вдова.

– Тогда я на вашем месте путешествовал бы в частном экипаже и с большим количеством охраны, - усмехнулся один из пожилых мужчин.

– И привлечь к себе внимание всех разбойников Тихого Леса?
– фыркнула купчиха.

Некоторое время мы ехали молча. Понемногу все успокоились, пожилые супруги заговорили о чём-то своём, а я стала смотреть в окно. Поэтому для всех стало полной неожиданностью, когда дилижанс резко остановился, с пугающим треском накренившись на правый передний угол. Меня вжало в стенку, и сверху на меня упал сначала телохранитель, потом один из пожилых мужчин. Несколько мгновений нам понадобилось, чтобы разобрать, где чьи ноги, и убедиться в том, что их количество совпадает с необходимым. А потом все начали закипать.