Змей покачал головой и улыбнулся уже вполне открыто.

– Вы умеете задавать вопросы. Хорошо. Вы оказались в тайной обители Братства Лишённых Права.

Я снова оглянулась на помрачневшего сигианца. Лишённые Права? Целое братство приговорённых и сбежавших?

– И я, как вы изволили заметить, командир. Глава братства. Дэй Фахир, лишённый права на жизнь. Нет, не за шпионаж, - он покачал головой, а я мысленно обругала себя. У капитана тайной гвардии не должно быть написанных на лице мыслей.

– Меня приговорил Гайрат, а не Хорэм. За проваленное задание, - Змей прищурился.
– Может, теперь расскажете, за что вас лишили права на магию?

– Не только на магию, - сдалась я и начала рассказывать. Когда я закончила, усмешку во взгляде гайратянина заменило уважение.

– Ваша страна тоже не ценит своих достойнейших слуг?
– Змей повернулся ко мне спиной и стал разглядывать узкую полоску неба в бойнице.

– Я не осуждаю ни свою страну, ни корону, - возразила я.
– Мой приговор вынес мне один человек, а не вся страна.

– Если бы я родился в Хорэме, я, вероятно, тоже был бы патриотом… Хотя… на урождённую хорэмку вы не сильно похожи. Кто вы?
– он вновь посмотрел на меня.

– Если бы я знала… Обычно все предполагают во мне дитя пустынь, - я пожала плечами.

– Гайратянку я бы узнал и вопроса бы не задал, - покачал головой Фахир, - а народа с таким сочетанием черт, как у вас, я не знаю. Смуглая кожа вполне могла быть дана солнцем Гайрата. Но зелёных глаз моя страна не рождала никогда. Да и волосы ваши не достаточно тёмные для Гайрата. Как и не достаточно светлые они для стран вашего материка.

– Я этими вопросами уже тринадцать лет задаюсь, - я пресекла дальнейшее обсуждение моей внешности.
– Вы, кажется, сказали, что, услышав мой ответ, решите мою судьбу?

– Я могу предложить вам два варианта. Первый - вы вступаете в братство.

– А второй?
– спросила я, потому что пауза затянулась.

– Вы увидели нашу тайную обитель, меня и Ли Сен Тана в придачу. Вам надо объяснять, какой второй вариант?

– Нет, это было ожидаемо, - я оглянулась на дверь. Даже если захочу бежать, шансов мало.
– Чем вообще занимается братство?

– Пытается выжить. Мы выбираем места, где нас не знают, и живём тем, чем позволяют наши умения. Ли Сен Тан, к примеру, обучает владению клинком. Иногда я собираю братьев и даю им задание, - голос Змея звучал легко и непринуждённо.

– И в чём эти задания состоят?

– Кого-нибудь найти, - ответил вместо Фахира сигианец.
– Иногда убить, иногда помочь.

– Песчаный Змей раздаёт старые долги?
– я пристально посмотрела на гайратянина.

– Можно и так сказать. Но долги бывают не только мои. Вот вы, например… Хотели бы кому-то отомстить?
– чёрные глаза прожгли насквозь, заставив сердце биться быстрее.

Я вспомнила исполнителя, читавшего приговор, судей, командора, сорвавшего с меня браслет…

– Мне некому мстить, - уверенно сказала я.
– Никто не нанёс мне оскорбления. Мой враг - сковавший исполнителей закон.

– То есть, врагов у вас нет, - усмехнулся Змей.

– Я думаю, у неё и друзей нет, - Ли Сен Тан оторвался, наконец, от стены и подошёл ближе.
– Долг, честь, верность короне и ни минуты собственной жизни, - по лицу сигианца невозможно было понять, насмехается он или холодно констатирует факт.

– Вы делаете поспешные выводы, - я попыталась сохранить спокойствие. Что этот незнакомый мальчишка может обо мне знать? Насчёт мальчишки, конечно, погорячилась, он как минимум мой ровесник, но это не даёт ему права читать мою жизнь.

– Если я не обзавелась личными врагами, это ещё не значит, что у меня нет друзей, - хотела проговорить это невозмутимо, но всё равно огрызнулась.

– Тогда почему вы не пошли к ним, а попытались сбежать подальше от столицы?
– Змей перехватил мой взгляд.
– Вы можете спрятать свои иглы, мы не пытаемся вас задеть. Эта забава не для нас.

Словно в ответ на слова своего командира, сигианец вполне доброжелательно улыбнулся.

А ведь они правы, Лиа. Нет у тебя друзей и пойти тебе некуда. Сбежишь ты из страны, будешь всю жизнь бегать от собственной тени… Рука потянулась к руне на шее. Сколько ещё занятных людей может оказаться в братстве? Может, они расскажут мне, кто я?

– Что нужно, чтобы вступить в братство?
– спросила я вслух.

Дэй Фахир улыбнулся.

– Ваше искреннее желание. Церемония посвящения состоится на закате. Готовьтесь, - Змей направился к выходу, но в дверях остановился и взглянул на меня со странным блеском в глазах.
– Я бы на вашем месте хорошенько отдохнул.