– На чувстве долга, - я обнаружила, что мне и самой теперь это кажется странным.

– Чувство долга может заставить переступить через… соратника?

– Меня не заставило, - я невольно передёрнула плечами и погнала Советника вперёд. Благо, тракт остался позади, и случайных патрулей теперь можно было не опасаться.

Крыши Оразеса показались впереди чуть после полудня. Лес давно кончился, и дорога здесь была окружена яблоневыми садами. Недаром когда-то этот небольшой городок назывался Яблочным Городом. Стеной Оразес обнесён не был, но на въезде в него стояла старинная сторожевая башня, а сколько-нибудь приличный объезд найти было сложно. Мы ехали шагом, чтобы не утомлять лошадей перед возможным побегом.

– Что с твоей рукой? Магия магией, а воин в помощь мне бы не помешал, - я критически оглядела спутницу. Вид у неё был вполне бодрый.

– Буду правой защищаться, а атаковать левой. Я обеими руками одинаково владею, - Тао невозмутимо пожала плечами.

Я невольно улыбнулась. В военных кругах Хорэма ходила шутка о том, что у воинов Сигианы обе руки правые.

– Есть план?
– спросила Тао.

– Я не знаю этой башни изнутри. Видела только снаружи и проездом. Так что будем импровизировать. Главное, не дай им возможности взять тебя в заложники.

– Обижаешь. С надёжным тылом я живой в плен не сдамся.

– Тогда вперёд, - я чуть подогнала Советника, чтобы не растерять запал. Пока здравый смысл не слишком громко напоминал о том, что глупо открыто заявлять о себе вблизи Дугалиса. Это ещё сильнее усложнит мою и без того сложную задачу. Но когда я прислушивалась к здравому смыслу?

Вскоре показалась башня - круглое четырёхэтажное здание с зубчатым верхом. Когда-то она была частью баронского замка, но сам замок перестал существовать лет триста назад и тогда же на месте владений барона начал расти Яблочный Город.

Нападения пост явно не ждал. Тем более, от двух путников. Тем более, от девушек. У ворот скучали двое часовых, а сами ворота были распахнуты. Между зубцами виднелись прислонённые к стене алебарды. Похоже, местное начальство было в отъезде, раз солдаты позволили себе так расслабиться.

С обнесённого невысокой стеной двора послышалось лошадиное ржание. Я попыталась по звуку определить расположение конюшни. Похоже, она примыкала к южной стене башни.

При нашем приближении часовые немного приободрились и стали нас разглядывать. Я коротким жестом коснулась рукояти кинжала, и Тао, кажется, поняла меня без слов. Мы обе спешились и неторопливо подошли к солдатам.

– Скажите, как мне найти градоправителя Оразеса?
– спросила я, вспомнив, что умею чарующе улыбаться.

– О, по этой дороге, не сворачивая, вы приедете точно к ратуше. Обычно он там, - страж для верности указал направление рукой. За эту руку я его и схватила и изо всех сил дёрнула к себе. Пропустив потерявшее равновесие тело мимо, я на излёте поймала его за шею и прижала к горлу лезвие кинжала. Мне на всё это понадобилось лишь мгновение, но второй страж успел оказаться в таком же положении в руках Тао.

– А теперь второй вопрос. Парней, арестованных за нападение на поместье Ша Дор, где можно найти?

– Их час назад увезли в Дугалис, - выдавил солдат сквозь стиснутые зубы.

– Сколько их?

– Пятеро.

– Всех вместе повезли?

– Да, в закрытой арестантской карете, - парень явно был не из храбрых и говорил охотно.

– Сколько сопровождающих?

– Двадцать человек.

– Маги Дракона есть?

– Откуда?

– Отвечать на поставленный вопрос, солдат!
– рыкнула я, заставив его испуганно вздрогнуть.

– Нет. Магов нет, - поспешно выдохнул он и осторожно добавил: - Вы меня не убьёте?

– Если у тебя голова крепкая, то нет, - я толкнула его в спину и с силой ударила рукоятью кинжала в затылок. Под сдавленный крик напарника солдат рухнул в дорожную пыль. Миг спустя за ним последовал и второй.

– Карету мы догоним легко, - проговорила Тао, убирая кинжал, - вот только дорога…

– Она здесь одна, - я быстро оглянулась на башню и поспешила к Советнику. То, что никто случайно не выглянул в окно, можно считать феноменальным везением. Нас давно могли засыпать стрелами.

Вскоре мы уже мчались по окраинам Яблочного Города. Чтобы попасть на прямую дорогу в Дугалис, нужно было пересечь часть города. Благо в послеобеденное время в любом провинциальном городке тихо и пусто. Мы попались на глаза лишь двоим случайным прохожим, да и те были не слишком трезвы.

Дорога на Дугалис была значительно лучше той, по которой мы прибыли в Оразес, и сама ложилась под копыта. Мы не понукали и не удерживали лошадей, и они летели вперёд, будто решили посоревноваться друг с другом.