– Ваше величество, - я всё-таки опустилась на одно колено, - я ничего не буду просить для себя. Я прошу у вас свободы для моих братьев.

– Свободы?
– изогнул бровь тигр.

– Да, ваше величество. Пообещайте, что не причините зла тем, кого я вам назову. Они сражались за вас.

– Я клянусь, что не причиню зла никому из тех, для кого твоё слово станет порукой, - твёрдо проговорил король.

– Тогда позвольте, ваше величество, представить вам братство лишённых права.

– …я имел неосторожность выиграть слугу у своего командора. Мне показалось, что командор обращается с ним непозволительно жестоко. Я был достаточно глуп, чтобы дать ему это понять. Такого, конечно, мне простить не могли, и я очень быстро получил свой первый приговор, - закончил рассказ Джамит. Он повернул руку, любуясь золотой змеёй, обвивающей палец - подарком его величества. Король не пояснил, откуда у него гайратский талисман. Просто сказал, что Воин Пустыни в его свите будет весьма полезен. Талисман подчинился игроку легко, словно ему и принадлежал.

У изголовья постели стоял хрустальный кубок с красным вином и отражал блики очага…

Эпилог.

Туманный Волк бесконечно долго набивал трубку. Я покорно ждала, сидя на его крыльце и посылая искры к далёким звёздам. За полгода я привыкла к новой, мягкой и текучей силе, которую, как теперь понимала, браслет только сдерживал.

– Дай-ка огоньку, - вспомнил, наконец, о моём присутствии старый капитан.

Когда в небо поплыли дымные колечки, он облокотился на верхнюю ступеньку.

– Спрашивай.

– Кто я?
– спросила я на своём родном языке.

Волк вздрогнул и обратил на меня какой-то затравленный взгляд.

– Я не знаю, - хрипло ответил он.

– Капитан!

– Я действительно не знаю. Задай другой вопрос.

– Где вы встретили похожих на меня?

– На Дарвите, - он сказал это так просто, словно упомянул соседнюю деревню.

– Вы всё-таки доплыли туда… Что за люди там живут?

– Почему ты до сих пор не спросила об этом его величество? Наши короли всегда знали о Дарвите больше, чем простые смертные. А я лишь пожил недолго на его побережье.

Тень, омрачившая его взгляд, от меня не укрылась. Я не знала, какой вопрос выбрать.

– Почему вы вернулись один?

– Я вообще не должен был вернуться. Дарвит ревностно хранит свои тайны… Мне, видимо, повезло… а может быть, она защитила меня…

– Кто?

– Та, которую я полюбил. И с которой рядом должен был остаться. Мне не позволила тогда глупая гордость. Среди них я чувствовал себя ущербным…

– Среди кого? Что в них особенного?

– Странно, что меня ты об этом спрашиваешь… - Туманный Волк выдохнул и закрыл глаза.

Пауза затянулась, и я поняла, что он не ответит.

– Вы сказали, что наши короли знают всё о Дарвите. Откуда?

– Об этом стоит спрашивать у королей. Это уже не моя тайна, - капитан вытряхнул трубку и ушёл в дом.

ЛОВЕЦ МОРСКИХ ДЕМОНОВ

– О Дарвите?
– его величество отложил перо и пристально посмотрел на меня.
– А я всё думаю, когда ты спросишь.

– Вы знали, что спрошу?

– Ты родом оттуда и всё ещё не там. Конечно, ты должна была спросить. И не смотри на меня таким изумлённым взглядом, - он улыбнулся. Кажется, кабинет осветило солнце? Или показалось?

– У тебя зелёные глаза. Их нигде, кроме Дарвита не встретишь.

– Вы там бывали, ваше величество?!

– Пока не приходилось. Но знания о нём переходят в моём роду от отца к сыну с тех пор, как мой предок привёл оттуда Покровителя.

– Дракона? Покровитель родом с Дарвита?
– бесконечное удивление странным образом смешалось с твёрдой уверенностью, что я знала это и раньше.

– Да, вы с ним земляки. Я вас как-нибудь познакомлю, тебе это будет полезно, ему - интересно.

– С ним и сейчас общаться можно?
– я совсем растерялась.

– Ну… можно и так сказать. Объяснить сложно, проще раз попробовать.

– И… как же ваш предок смог привести его?

– Он оказал Дарвитянам какую-то услугу. Они в благодарность разрешили ему попробовать приручить маленького ящера. У него получилось, и с тех пор у Хорэма есть покровитель.

– Этот дракон слушается вас, наших королей… Поэтому он даёт нам силу!
– картинка сложилась сама собой.

– Верно. Но ты понимаешь, что это очень секретная информация. Впрочем, ты понимаешь, - тигр чуть заметно усмехнулся.

– Я не понимаю, почему остальные страны до сих пор Покровителем не обзавелись.

– Дарвитяне надёжно хранят свои тайны и редко отпускают чужие корабли от своих берегов. Они понимают, что люди, уравнявшись в силе, затеют бесконечную войну.

– Ваше величество… - я не знала, как сформулировать просьбу, но тигр понял всё сам.

– Есть капитан, который знает туда дорогу. Да ты с ним, кажется, знакома. Ты, пожалуй, станешь моим послом. И я надеюсь на твоё возвращение, ведь твой дом всё-таки в Хорэме.