К её радости, в скором времени многочисленный поток смертей закончился, а некоторых людей из подземелья даже удалось спасти, и они оказались перед дверью, за которой должен был находитьсяся эрл Хоу со своими прихвостнями.

— Заходим, — хрипло скомандовала Элисса, зная, что сейчас встретится с тем, кто предал всю её семью и прирезал её близких, словно какой-то скот.

Дверь с тихими скрипом отворилась, и перед глазами гостей предстал эрл Хоу собственной персоной в окружении солдат и нескольких магов, что готовы были в любой момент кинуться на тех, кто пробрался в поместье их хозяина и перебил большинство воинов, что служили их господину.

— Так-так-так. — Эрл Хоу расплылся в противной улыбке, стоило ему увидеть решимость в глазах Элиссы. — Маленькая дочурка Брайнса Кусланда уже выросла, но всё ещё пытается втиснуться в папочкин доспех. Никогда бы не подумал, что тебе хватит ума объявиться здесь. Впрочем, мне и в голову не приходило, что ты можешь выжить.

— Зачем ты нас предал, Хоу? Мой отец был твоим другом, — нахмурившись, произнесла Элисса, глядя прямо в глаза мужчине, которому доверяла вся её семья.

— Неуклюжий ход, детка. Для меня он был изменником. Для своей страны — трусом. Поездки в Орлей? Подарки от былых врагов? — Мужчина в отвращении скривился. — Твоё семейство растрачивало богатство и почести, что по праву принадлежали мне. Как удобно, что его гибель подняла меня в советники короля. И если ты думаешь, что сможешь отнять у меня это, то ты ошибаешься. Я не позволю.

Хоу вытащил меч из ножен и кинулся на Элиссу, которая ожидала чего-то подобного от предателя, а потому успела вовремя подставить свой меч до того, как острое лезвие вспороло её живот насквозь. Женщина парировала один удар за другим, слушая дыхание противника, не отрывая глаз от его лица, что когда-то казалось ей практически родным. А ведь Кусланды и Хоу когда-то хотели объединить свои семьи с помощью брака детей, но этого так и не произошло из-за предательства.

Раздался душераздирающий крик, когда Огрен вонзил свою секиру в магессу, что действовала на стороне Хоу. Женщина упала наземь, зачем-то придерживая вспоротый живот, словно благодаря этому могла удержать в себе ускользающие частички жизни.

Элисса дёрнулась, когда увидела, что Делайла натянула тетиву, чтобы выстрелить в эрла Хоу. Серый Страж развернулась так, чтобы спина мужчины оказалась удобной мишенью для стрел.

Пусть Лайла не смогла пробить прочную броню, однако Хоу отвлёкся на атакующего сзади, отчего Элисса изо всех сил ударила его по внутренней стороне коленок мечом, стараясь разрубить плоть до самых костей. Предатель закричал и повалился наземь, пряча лицо от удара.

— Прокляни тебя Создатель… — прохрипел мужчина, когда Элисса вонзила ему в грудь меч, продолжая смотреть прямо в глаза изменнику. — Я этого не заслужил.

Элисса смотрела в лицо мужчины до того момента, как глаза его не потухли, а изо рта не потекла тоненькая струйка крови.

— Ненавижу тебя, Хоу. Надеюсь, твою душу сожрут демоны, хорошенько поиздевавшись над ней перед забвением. — Элисса сплюнула на тело предателя, чего никогда в жизни не делала. Ненависть бурлила в груди. Хотелось кричать до боли в лёгких, до судорожного кашля, чтобы заглушить ненависть и боль, что пригвождала к полу, заставляя ловить ртом воздух. — Ненавижу…

Она думала, что после смерти предателя ей станет легче, но это не так. Стало гораздо больнее. Тряхнув головой, чтобы товарищи не увидели выступивших на глаза слёз, Элисса решительно стала шарить по карманам Хоу, ища ключ от комнаты королевы, что заперли в своей комнате, словно какого-то нашкодившего ребёнка.

— Пойдёмте, — произнесла Элисса тихим, но решительным голосом, выходя из комнаты, где осталось остывать тело её главного врага.

Они неторопливо прошлись по оставшимся камерам, освободив ещё нескольких человек, а затем направились наверх, чтобы забрать с собой королеву Анору из этого отвратительного места.

Делайле хотелось сделать хоть что-то, чтобы Элиссе стало легче, но она понимала, что лучше всего будет промолчать, позволив женщине самой разобраться с мечущимися мыслями.

Дверь в покои королевы Аноры с лёгкостью поддалась, и в коридор вышла красивая светловолосая женщина в доспехах с символикой Рендона Хоу. Элисса и все остальные едва заметно кивнули, стоило леди Аноре благодарно поприветствовать их.

— Нужно идти, — пропуская все любезности в сторону, пробормотала Элисса и пошла быстрым шагом вперёд, не дожидаясь остальных. Женщина хотела как можно быстрее покинуть дом предателя, в котором всё напоминало ей о смерти близких.

Выйдя в широкий коридор, Элисса на мгновение замерла, когда увидела огромное количество солдат, что пришли за ней и её товарищами. Маги, лучники, воины. Слишком много. Силы неравны. Это было понятно.

— Страж! Именем регента я арестовываю тебя за убийство Рендона Хоу и его людей! — раздался громкий голос сэр Коутрен, что всю жизнь служила тейрну Логгейну и была верна лишь ему. — Сдавайся. И тебя, возможно, пощадят.

— Хватит разговоров! — прорычала Элисса, кидаясь вперёд.

Все мгновенно кинулись в бой. Конечно же, кроме Аноры, которая тут же прошмыгнула мимо сражающихся к выходу. Делайла задрожала, осознав, что вновь придётся убивать или самой быть убитой от чьего-либо меча. Она приподняла лук, а в следующий миг услышала громкий голос Стэна, что встревоженно взглянул на её лицо, перед тем, как кинуться на врагов. Или ей только показалось это?