В последний миг клинок противника изменил направление и, как Антэрн и предполагал, устремился к шее.

"Что-то тут не так", - мастер меча, не раздумывая, отскочил назад, и едва-едва успел.

Ловушка оказалась двухуровневой - кончик лезвия разминулся с его животом в одном пальце.

– Молодец, - похвалил его старший брат, и не думая успокаиваться.

Напротив, он, казалось, принял вызов Антэрна, и продолжил молотить того, пользуясь преимуществом в росте и силе мышц, а также длине своего меча. Атаки сыпались со всех сторон, и Антэрну пришлось уйти в глухую оборону.

Впрочем, он не получил и царапины, более того - сохранил силы, в то время как по лицу герцога уже струились дорожки пота. Пока все шло, как надо.

– Так, я же обещал рассказать про семью, верно? Рассказываю: нас шестеро.

Меч просвистел в опасной близости от носа Антэрна и тот, отклонив корпус в сторону, попытался задеть запястье Олтирна, но безуспешно. У этого типа руки были просто феноменально гибкими - удалось лишь чуть-чуть коснуться перчаток из плотной кожи, которыми тот защищал пальцы.

– И каждый - мастер, - продолжал, как ни в чем не бывало, титулованный болтун.
– Мы все выбрали разное оружие и, поверь мне, стали непобедимыми!

И схватка продолжалась. Никогда еще у Антэрна, с того дня, как он завершил обучение, не было столь опытного противника.

"Этот тип просто невероятен! Если он - лишь один из детей Дракона, то каков же тогда отец"?

– Думаешь, наверное, сколь силен папочка?
– вновь догадался о его мыслях Олтирн.
– Охотно отвечу: я ни разу не сумел победить его в поединке. Он - не человек, он - живой бог войны!

И он, заорав нечто непонятное, постарался еще ускорить темп боя. Но от Антэрна не укрылось - герцог стал уставать. Его грудь вздымалась все резче, пот тек по лицу, норовя попасть в глаза, а движения, пускай и столь же молниеносные, стали немножко замедляться.

"Он не может не понимать этого, значит, когда события станут развиваться неблагоприятно, применит свой козырь. Либо у него все-таки спрятались арбалетчики, либо он готов убегать. Это плохо, думаю, не стоит затягивать. Но сперва подожду подходящего момента".

Еще несколько яростных атак, и Антэрну улыбнулась удача - микроскопическая ошибка герцога. Тот приоткрыл свой бок - немножко, но этого было достаточно. Антэрн резко нырнул вниз и сложился в сумасшедшем колющем ударе.

Меч вошел в бок Олтирна на полпальца, прежде чем тот успел разорвать дистанцию.

Герцог заорал на весь лес и отпрыгнул назад, прислонившись спиной к дереву. Он зажал быстро набухающую кровью ткань рубахи и грязно выругался.

– Ну давай, братец, сейчас я покажу тебе кое-что интересное!

Антэрн не слушал его, не было смысла. Оба они понимали, кто победил в схватке.

Он ринулся вперед, готовясь нанести последний удар, как вдруг...

Олтирн превратился в смазанное пятно. Там, где он только что был, появилась...мать.

– Почему?
– прошептали бескровные губы.
– Ты так похож? Почему.

Мастер меча от ужаса остолбенел и моргнул. Миг, и морок рассеялся, но было уже поздно.

– Эй, - раздался из-за спины голос, полный ненависти и злобы.

Антэрн, не думая, прыгнул вперед и в сторону, одновременно разворачиваясь в тщетной надежде заблокировать удар.

Грудь ожгло ледяным пламенем, в голове что-то взорвалось, и на миг наступила полная тьма.

Антэрн с трудом приоткрыл глаза. Над ним стоял Олтирн, чей правый бок был весь пропитан кровью. На лице герцога больше не было той милой доброжелательной улыбочки, напротив, оно было перекошено, превратилось в уродливую харю, более подходящую троллю из легенды, чем человеку.

– Сволочь, - тяжело дыша, прошептал Олтирн. Изо рта вниз тянулась струйка крови.
– Ты ответишь за это! Никто. Никогда. Не смел делать мне больно!

Он отдышался и начал заносить меч.

"Что это было? Как он оказался за моей спиной? Видение"?
– от страшной боли мысли путались, наскакивая одна на другую, а в голове царил настоящий кавардак. Следовало привести ее в порядок, вытащить кинжал, или поднять валявшийся рядом меч, но силы внезапно оставили Антэрна.
– "Я умираю? Еще нет. Умру. Да. Умру"...

– Хочешь знать, как я это сделал?
– прохрипел Олтирн.
– А не скажу!

Меч начал опускаться и тут раздался крик. Уже окончательно теряя себя, Антэрн заметил какие-то неясные тени в ночи, услышал звон стали.