– Что, никак не можешь забыть тот свой бой?

Хис-Тира передернуло.

– И не говори.

Друзья на миг умолкли, вспоминая события многолетней давности. Четырнадцатилетний Хис-Тир тогда как раз увлекся очередной смазливой мордашкой, но тут выяснилось, что на эту мордашку претендует также один дворянчик, обучавшийся в другой школе меча. Товарищи, радостно потирая руки в предвкушении, подбили северянина на дуэль. Он был далеко не самым плохим фехтовальщиком, хотя, как и любой шайхран, больше уважал лук, нежели меч, отличался храбростью и даже некоторой бесшабашностью в бою, а благодаря небольшому росту, был подвижен, точно заяц.

К несчастью, его противник не был столь же доблестен, а потому притащил на дуэль десяток друзей постарше, которые измочалили как Хис-Тира до полусмерти. И перед учителями встала серьезнейшая проблема: с одной стороны, чести школы был нанесен урон - ученика избили, точно бродягу, с другой стороны - он был виноват в этом сам.

Решение предложил Антэрн - на тот момент, несмотря на свой возраст, один из старших учеников. Он бросил вызов обидчику Хис-Тира, но уже не просто так, в присутствии наставников. Состоялась дуэль, на которой юноша безжалостно зарубил противника, продемонстрировав всю мощь собственной школы фехтования. К тому времени это был уже третий человек на его счету.

На этом инцидент был исчерпан, а Хис-Тир стал считать Антэрна своим другом. Тот не возражал - северянин был интересным собеседником, неплохим бойцом и, что немаловажно, просто честным и хорошим человеком. Конечно, Антэрн не посвящал его в свои тайны, но общались они долго и плодотворно. Именно поэтому мастер меча знал, к кому можно обратиться со столь сложным и щекотливым вопросом.

– Слушай, Хис, вопрос у меня странный, - начал Антэрн.
– Ты можешь даже подумать, что я спятил.

Хис-Тир выгнул левую бровь.

– Интригует. Продолжай.

– Помнишь, ты в свое время интересовался колдовством?

– Конечно. Я и сейчас собираю все, что могу найти на эту тему.

Антэрн мысленно выдохнул - он опасался, что старый друг бросил свои юношеские увлечения.

– Хорошо. Потому что, кажется, две недели назад я сражался с магом клинка.

Хис-Тир вскочил из кресла.

– Что? Расскажи!

И Антэрн рассказал. Когда он умолк, северянин стал похож на гончую, взявшую след.

– Татуировка, говоришь.

– Да, дракон. А что?

– Дракон, лев, орел, акула, ящер. Древние магические символы, связывающие мир живых и мир духов, - вдохновенно проговорил северянин.
– Они также стары, как наш мир. Во всех фолиантах, которые мне удавалось найти, говорилось о них.

– Что, стоит сделать себе татуировку, как сможешь колдовать?
– Антэрн постарался скрыть скепсис в голосе, но получилось неважно, и Хис это заметил.

– Не смейся, Ант, я говорю о серьезных вещах. Жаль только, никто в них не верит. Из непосвященных.

– Угу.

– Так вот, когда произносят слово "колдун", простой и темный крестьянин представит себе бородатого старика в плаще и с посохом, который призывает молнии и заставляет молоко скиснуть.

– А разве это не работа ведьм?

– Какая разница!
– сурово обрезал Хис-Тир.
– Чародеи в остроконечных шляпах и с волшебными посохами, способные летать и мановением пальца разверзать землю - это выдумки, детские сказки. Ведуны и знающие кое-что умеют, но не более того. А вот маги меча - суровая реальность. Летописи всех государств и всех времен передают повести, которые граничат с вымыслом. В них рассказывается про легендарных воинов.

– Да-да, я тоже ходил на уроки учителя Парата. Помню все его байки про меч, рассекающий камень и про воинов, бегающих быстрее ветра.

– Вот только с одной такой байкой ты столкнулся и получил от нее по заднице, - яда в голосе северянина было столько, что им можно было бы отравить целую армию.
– Потому и пришел ко мне, но продолжаешь цепляться за свои заблуждения, да?

– Прости, - склонил голову Антэрн.
– Ты прав. Просто...

– Не получается поверить в то, что такая сила может существовать, - кивнул Хис.

– В этом я согласна с Антом, - заметила молчавшая до сих пор Тишайя.
– Я, скажем так, занимаюсь сбором и продажей сведений, и если бы подобные люди существовали, точно бы знала о них хоть что-нибудь.

– Все не так просто, моя прекрасная госпожа, - вздохнул Хис-Тир.
– Маги клинка, эти чародеи-воины, существа столь же редкие, сколь и могучие. Причем с каждым поколением их появляется все меньше и меньше.

Антэрн хмыкнул.

– Ант, убавь скептицизма, - попросила Тишайя.
– Мы, все-таки, действительно не знаем, с чем столкнулись.