Мастер меча вздохнул.

– Ты права, Тиша. Хис, прости еще раз, но ты меня знаешь, тяжело поверить во все эти...
– он сделал неопределенный жест рукой.

– Бредни?
– любезно подсказал посол.

– Легенды, - поправил его мастер меча.

– Понимаю, но, увы, не смогу продемонстрировать тебе никаких доказательств. Только слова, записанные на старых фолиантах.

Антэрн задумался.

"В принципе, за этим я и пришел, так что, пожалуй, стоит заткнуться и послушать, тем более что хуже мне точно не станет".

– Ладно, - проговорил он.
– Предположим - только предположим - что мне действительно встретился чародей, маг клинка. Что он сотворил?

– Создал иллюзию, - не задумываясь, ответил Хис-Тир.
– Существует три основных типа магии клинка. Первый позволяет изменять свое тело. Становиться сильнее, быстрее, точнее. Второй - действует на оружие. Древние воины, как ты заметил только что, могли разрубать камни, точно те были сделаны из сыра.

– А я знаю третье, - выкрикнул Риис.

Все взгляды тотчас же устремились на него, и юноша кашлянул, смутившись.

– Ну... это... в деревню иногда заходил бродячий певец, он рассказывал про Шартэрна... Тот время умел останавливать, вот.

Он едва заметно покраснел, а Хис-Тир дружелюбно улыбнулся.

– Не совсем так, мой юный друг. Сила, которой владел Шартэрн, редка даже в мире магов. Третьим основным типом магии клинка является как раз то, что проделал этот твой таинственный маг клинка. Воздействие на создание врага.

– А что же тогда с Шартэрном?
– растерянно спросил Риис.

– Он мог входить в Замерший Мир, - с благоговением в голосе пояснил посол.

– И что это?
– осведомился Антэрн.

– Место, где время перестает течь. Маг, оказавшийся в нем, не останавливает время, оно останавливается для него само.

Антэрн задумчиво взял с подноса кусочек сыра и подкинул его в руке.

– И, я полагаю, что у магии есть пределы и ограничения, ведь без них мы бы все были игрушками в руках чародеев, способных оказаться вне времени и пространства.

– Хорошие слова, - похвалил друга Хис-Тир.
– Конечно же, пределы есть. Талантливый маг, тот, дар в чьей крови по-настоящему силен, может находиться, к примеру, в Замершем Мире, минуты. Слабый - считанные секунды. Сильный маг сломит сопротивление разума и сведет человека с ума кошмарными видениями, слабый же - отпугнет мороком или отведет взгляд. Сильный маг превратит свои мечи в чистое пламя, слабый с трудом укрепит их в достаточной для прорубания кольчуги мере. Сильный...

– Я понял, понял, - Антэрн поспешил остановить не на шутку разошедшегося друга, глаза которого блестели от возбуждения, а голос стал громче.

Он знал, что если позволит Хис-Тиру говорить на любимую тему, они и до ночи не приблизятся к решению главного вопроса.

– Хис, допустим, я захочу еще раз сразиться с этим чародеем. Что произойдет, как ты думаешь?

– Ты умрешь.

Ответ был столь же безапелляционен, сколь и логичен. Антэрн и сам не питал ни малейших иллюзий относительно результатов схватки один на один.

Хис-Тир не был дураком, а потому сразу же понял недосказанное.

– Что-то мне подсказывает, что сразиться с этим магом клинка - крайне важное для тебя дело, - задумчиво произнес он, устремив свой внимательный взгляд на Антэрна.

– Да. Поэтому я должен научиться бороться с людьми вроде него.

– Для этого в твоих жилах должна течь кровь одаренного.

– Предположим, - Антэрн старался тщательно и взвешенно произносить каждое слов.
– Только на миг, что, возможно, так оно и есть.

– Ага.

– Предположим даже, что я могу находиться в некотором родстве с магом клинка.

– Ага-а.

Это "ага-а" прозвучало столь многозначительно и ехидно, что Антэрн скрипнул зубами, не в силах скрыть раздражение.

– Допустим даже, что я догадываюсь, кто мог научить моего противника таким трюкам.

– Даже та-ак?

В комнате повисло молчание. Эйриша с Риисом с раскрытыми ртами ловили каждое слово своего учителя и этого богача, Тишайя - благоразумно помалкивала. Уж она-то точно знала цену умению слушать и обдумывать услышанное. А Хис-Тир...

Северянин ждал, что Антэрн расскажет ему все, или, по крайней мере, большую часть. В этом у мастера меча не было ни малейших сомнений. Чтобы такой помешанный на магии, колдовстве и всем, что с этим связано, псих прошел мимо возможности узнать побольше, а может даже, и встретить, предмет своего вожделения, не могло быть и речи.

"Итак, вот и момент истины. Хис-Тир ясно дал понять, что в обмен на помощь хочет узнать мою тайну. Сможет ли он помочь, вот в чем вопрос? И должен ли я открыться ему? Сколько сложных решений. Ладно, будь, что будет"!