– Отличный ответ, - раздался голос Антэрна.
– Иного я и не ожидал от тебя, Тиша.

Он вступил на тренировочную площадку.

– Ну а теперь я выбью немножко песка из одного старика и отомщу за след, который его кулак оставил на твоей прекрасной коже.

Мастер меча говорил нарочито весело и буднично, но Тишайе на миг показалось, что он очень рассержен.

"Что-то произошло между ним и Шиссрэном"?
– была ее первая мысль, которую затем точно потоком воды смыла другая: "Он сказал, что моя кожа прекрасна. Прекрасна"!

Остолбеневшая и покрасневшая Тишайя во все глаза смотрела на Антэрна. Он и раньше делал ей комплименты, но она воспринимала их как будничное, совершенно ничего не значащие фразы.

"А если"...
– начала она, но тут же оборвала себя.
– "Не будь дурой, девочка. Как покалеченная шлюха вроде тебя может понравиться такому мужчине, как он"?

Она вздохнула и приготовилась следить за схваткой.

Старый мастер крутанул посохом над головой и жестом поманил Антэрна. Тот на лету, не оборачиваясь, поймал деревянный меч, брошенный кем-то из учеников и, не останавливаясь, направился вперед, несколько раз взмахнув своим оружием.

– Э нет, так будет нечестно!
– на площадку стремительно выскочил Рилат. В одной руке у него был деревянный меч, в другой - щит.
– Потанцуем втроем, глупый ты мальчишка, там будет веселее.

Следить за боем Антэрна всегда было очень приятно - он дрался скупо, без лишних движений, но была в этой простоте какая-то невероятная притягательность и красота, некое очарование смерти.

Они сошлись и безо всякой разведки кинулись в бой. Дерево сталкивалось с деревом, и звук от этого разносился над всей школой. Все свидетели боя следили, затаив дыхание, потому что тут действительно было на что посмотреть. Антэрн действовал идеально: совершенные атаки, нечитаемые финты, запредельная скорость.

Любой другой человек возраста Шиссрэна и Рилата просто не смог бы драться с ним на равных, но старые бойцы сами воспитывали мастера меча, а потому знали, что стоит противопоставить его атакам. И все равно, несмотря на то, что их было двое, эти опытнейшие бойцы справлялись лишь с очень большим трудом.

Казалось, что деревянная палка в руках Антэрна живет сама по себе, что она разумна и жаждет помочь своему хозяину покарать старого копейщика. Именно его! Рилата Ант атаковал лишь по мере надобности.

И тут произошло странное - рука и меч Антэрна внезапно превратились в размытое пятно, которое, вроде бы, метило Золотому Копью в голову, и тот выставил посох под углом, принимая удар на него.

В последнюю секунду меч - деревянная палка, напомнила себе Тишайя, - изменил траекторию и резанул по животу Шиссрэна.

Тот охнул и отступил, тяжело опершись на посох.

– А вот этому я тебя не учил, - проговорил он, закашлявшись.

И тут Антэрна настиг мощный удар - Рилат совершенно спокойно прошелся ученику по спине.

"Он специально подставил Шиссрэна, чтобы получить возможность атаковать"!
– поняла Тишайя.
– "Ох уж этот Рилат, всегда поражалась его хитрости".

Она уже достаточно давно была знакома с капитаном наемников - естественно, через Антэрна - и поддерживала с ним регулярную переписку, делясь самыми последними новостями, причем зачастую, никак не связанными с поисками Анта. Их сотрудничество не было завязано на мастере меча и носило взаимовыгодный характер. Капитан Сияющих Клинков считал, что всегда полезно знать о происходящем в мире и иметь доступ к обширной сети информаторов, Тишайя же справедливо полагала, что человека, водящего в бой пять тысяч тяжеловооруженных профессионалов, лучше сделать своим другом.

И все-таки, она так и не сумела раскусить старого воина. Вот Шиссрэн - тот был прост, как деревянный шест. Рилат же походил, скорее, на здоровенную луковицу: снимаешь один слой, а за ним начинается следующий.

– Глупый ученик, - фыркнул наемник.
– Вот сколько я тебе говорил про концентрацию в бою.

Антэрн почесал спину и склонил голову в знак согласия.

– Прошу прощения, учитель.

– А неважно.
– Рилат помог Золотому Копью подняться.
– Скажи лучше, когда и у кого ты научился тому удару, которым отправил Шисса на колени?

– Меньше месяца назад у одного человека, который едва не отправил меня на тот свет этим приемом - я тогда лишь чудом разгадал его замысел. Хотя замечу, что если бы мне не хватило скорости, чтобы чуть-чуть уклониться, и если бы я был немного толще, мы бы сегодня не общались.

Мастер школы Сокола выпрямился и расхохотался, после чего оглядел всех присутствующих:

– Все видели? Вот как дерутся настоящие воины. Ладно, на сегодня тренировки окончены, мы будем пировать в честь встречи. И даже не смей отказываться от этого!