Услышав эту фразу, господин полковник скривился в мимолетной усмешке, однако его взгляд, которым он буравил Марка, был красноречивее любых слов, и взгляд этот говорил: "Молодец, капрал, растешь на глазах".

***

– Стало быть, ты меня и в самом деле не помнишь?
– Альвар с прищуром посмотрел на пилота, когда троица кураторов удалилась на почтительное расстояние.
– Ну да... действительно. Тебя же тогда "переписке" подвергли. Забавно. А ты изменился, Марк.

– Господин инструктор.
– Мужчина все еще стоял по стойке смирно, внимательно изучая собеседника. От этого человека ощутимо веяло угрозой и опасностью, настолько, что даже взглянуть на его ауру наш герой почему-то не рискнул. Словно боялся, что этот мужчина каким-то образом об этом узнает и расценит сей поступок как личное оскорбление.
– Я действительно вас не помню. Но если Совет и кураторы посчитали что необходимо, чтобы вы меня обучали, я приложу все усилия, чтобы вас не разочаровать.

– Изменился, - вздохнул новоявленный инструктор и отрицательно покачал головой.
– И даже сам не понимаешь, насколько. Раньше ты такими выражениями не разговаривал. Вольно, капрал!

Марк позволил себе немного расслабиться.

– Я ведь сразу сказал твоему куратору, когда он еще не был твоим куратором, что в тебе есть потенциал. Знаешь, а все-таки правильно, что тогда выбрали именно тебя, хоть и с опозданием. Я бы с ней не смог работать.

– Господин инструктор?

– Слушай, Марк, зови меня просто Альваром и обращайся на "ты". Ладно?

– Так точно, Альвар!

– Ну, вот и хорошо, - медленно, словно читая по слогам, произнес рыжеголовый, явно в этот момент задумавшись о чем-то своем.
– Завтра с утра и приступим, капрал.

– Так точно. Я могу идти?

– Да, да, разумеется, - все еще словно немного рассеянно, погрузившись в собственные мысли, ответил ему его новоявленный учитель.

***

Щенок, бегающий по ангару, был скорее похож инопланетянина, нежели на гордого представителя семейства псовых, ибо собак в "красный горошек" в природе не бывает. Все-таки Марку, наверное, стоило убрать измазанную кисть и остатки краски куда-нибудь подальше. Но ведь пилоту даже в голову не могло прийти, что его питомец умудрится с ног до головы в ней перепачкаться.

Впереди у Марка замаячил увлекательный квест под названием "отмой собаку".

***

Отмывался щенок гораздо легче, чем Марк того ожидал. Мужчина понятия не имел, что за вещество было в этой подаренной ему господином старшим куратором бутылочке, но получившаяся в итоге смешивания его с водой пена буквально на глазах и притом бесследно заставляла краску отходить от шерсти животного. Кажется, от процесса своего купания щенок получал непередаваемое удовольствие. Он не пытался выскочить из тазика. Он не скулил. Он просто с блаженным видом и с высунутым языком сидел в воде, изредка позволяя себе ловить пастью оторвавшиеся от основной своей массы мыльные пузыри.

– Надо было тебя не Тефтелем, а Водолазом обозвать, - беззлобно проворчал себе под нос пилот.
– Вон ты какой водолюбивый, ни моря, ни тазиков не боишься. Щенок, словно бы поняв смысл его слов, пару раз весело тявкнул.

Лера стояла тут же, неподалеку. Стояла, что удивительно, молча и практически не шевелясь.

– Ладно. Хватит с тебя, животное.
– Пилот за шкирку вынул основательно прибавившего в весе питомца из его импровизированного бассейна и посадил на траву. Животное отряхнулось и... уселось рядом с хозяином. Убегать куда-то по своим собачьим делам оно явно не торопилось.

– Пилотя.
– Тантра словно собралась с духом.
– Мне надо тебе кое-что сказать. Это очень важно.

– Я весь во внимании, Пчелка.
– Капрал тонкой струйкой выливал отработанную воду из тазика на траву, стараясь при этом не забрызгать себе ноги. От этого его полива трава в некоторых местах приобрела слабовато красный цвет.

– Ну... в общем... Этот твой новый инструктор... Альвар... Это тот, кто должен был стать моим пилотом вместо тебя.

Мужчина непроизвольно кашлянул. Кажется, сюрпризы еще не закончились. Закончатся ли они хоть когда-нибудь?

Альвар уверенным шагом двигался в сторону расположенных на минус первом этаже личных апартаментов Тантры. Ему было очень важно в самое ближайшее время поговорить с ней, что называется, с глазу на глаз. В принципе, встречаться для этого инструктору Марка с его же, Марка, корабликом было вовсе не обязательно. Для телепатической связи (а Альвар был точно таким же активным телепатом, как и Марк) стены и бетонные перекрытия не бог весть какое препятствие. Однако мужчина все-таки посчитал личную встречу более правильным вариантом.

– Валерия, вы тут?
– телепатически обратился он к кораблику, встав перед "закрытыми дверями" ее "комнаты".
– Мне очень нужно с вами поговорить.

– Тут, - раздалось в ответ.
– Ну, надо так надо.

– Можно войти?

– А можно!
– милостиво разрешила ему собеседница, после чего откуда-то сверху раздался тихий стрекочущий звук, и роллер-ставень, играющий роль входной двери, уехал куда-то вверх, давая, наконец, гостю возможность войти внутрь.

Внутри номер Леры был более чем просторен и довольно-таки аскетичен. Автокормушка на стене, соответствующий размерами своей обладательнице надувной матрас, лежащий в углу, и висящий строго над этим матрасом промышленный кондиционер. Вот, собственно, и все богатое убранство.