В финале перед пилотом на стол лег нож со встроенным в рукоять фонариком, сделанный, по словам инструктора, из особого сплава, который не ржавеет, не ломается и, что воистину было удивительно, не тонет в воде. В остальном, это был обычный, ничем не примечательный армейский нож.

– У тебя есть три минуты, чтобы выяснить, что из этого для солдата бесполезно. Это один из стандартных профильных курсантских тестов, если тебе интересно. Сугубо на логику.

С логикой наш герой дружил всегда. "Технарей" без логики не бывает. Спустя отведенное время он знал ответ.

– Здесь для солдата бесполезно совершенно все, - пожал плечами Марк.
– "Мандарины" и "помидоры" непрактичны. Кидать сложно, слишком легкие, да и от удара не сработают. Только если под ноги врагу кинуть. Но не факт, что они на них наступят. Особенно если поверхность мягкая, типа песка. Тогда даже если и наступят, то просто в землю вдавят и все. С Теслой тоже все плохо... Ограниченный боезапас, невозможность использовать на нападающем вблизи. Иными словами, если меня сзади душить будут, толку от него нет. Только что бить по голове врагу им и остается. Нож лучшее из предложенного, но...

– Что "но"?

– Лампочка фонарика смотрит в противоположную от лезвия сторону. Если бы лампочка была встроена в гарду и свет шел в сторону лезвия, было бы лучше. Видишь, кого режешь в темноте, а так... к тому же, инструктор, меня смущает неспособность ножа тонуть. Значит, он слишком легкий, а для ножа это плохое качество.

Какое-то время Альвар стоял, молча глядя на своего подопечного. При этом его взгляд сменился с "безразличного" на "любопытный". Марк, наплевав на осторожность, все-таки осмелился взглянуть на ауру этого своего учителя. Аура пульсировала темно-синим и зеленым. Интерес плюс удовлетворение.

– Теперь давай поговорим о...
– начал было Альвар, однако протяжно скрипнувшая створка железной двери заставила лектора на какое-то время замолкнуть.

– Да почему же они их не смажут-то, наконец-таки? Легендарная корпорация, а все двери поголовно скрипят, - тихонько пробубнил себе под нос Марк. Точнее, он думал, что пробубнил это тихонько. Думал ровно до той секунды, пока не услышал не менее тихий ответ Альвара: "Догадайся".

– Господа, вы не будете возражать, если я буду присутствовать на вашем первом уроке?
– услышал пилот хорошо знакомый голос куратора по вопросам безопасности и тут же вскочив из-за парты, встал по стойке смирно.

– Да сиди, сиди, - устало буркнул голос, буквально один в один повторив интонацию Альвара.
– Продолжайте.

– Итак, тебе интересно, почему на полигоне в столь солидной и известной организации скрипят двери? Думай, даю две минуты, время пошло.

К тому моменту, когда секундная стрелка висящих на стене часов успела совершить два полных оборота, в голове у пилота созрел только один единственный вариант, который он тут же и озвучил.

– Видимо, дополнительная мера безопасности для тех, кто внутри. На скрип непроизвольно обернешься, а значит, у тебя есть фора в случае внезапных гостей. Своеобразная сигнализация.

– Переоценил я тебя, - задумчиво процедил Альвар.
– Ты забыл, что находишься на минус втором уровне и как охраняется периметр? Если кто-то все-таки сюда проникнет, толку от скрипучих дверей не будет. Запомни раз и навсегда: "Иногда дырка в стене, это просто дырка в стене". Не ищи второго дна там, где его нет, сможешь просмотреть его там, где оно есть. Учись думать логически. Всегда! Непрерывно! И возможно когда-то это спасет тебе жизнь. Тебе и ей. Времени у нас не очень много, но и подготовка твоя будет узкоспециализированная, так что все вроде в порядке. Обучение займет три месяца и будет условно разбито на три части: ориентирование на местности плюс маскировка, выживание, а также основы партизанской войны и подрывной деятельности. Иными словами, будем делать из тебя ниндзя. После каждого курса теоретический мини-экзамен. После всего обучения глобальный практический экзамен с боевым оружием против меня лично. Провалишь экзамен - проект свернут, - как бы между прочим добавил он.
– Никаких больше наказаний, никаких вторых попыток.

"Как так?" - проскочила в голове у Марка на грани паники мысль, однако, собрав в кулак всю свою силу воли, вслух он ответил лишь:

– Так точно, Альвар.

– Но ты ведь этого не допустишь?
– Стоящий у доски учитель пристально и не моргая уставился в глаза Марку.

– Никак нет, инструктор.
– Пилот, сам того от себя не ожидая, выдержал взгляд собеседника. Видимо, возможное "сворачивание" проекта задело его за живое. Он ведь даже не догадывался, что проект все еще могут свернуть. А теперь выходило, что все его обучения, операция, полеты над океаном... Все это вроде как ничего не значило.

– Собирайся и пошли на поверхность. Посмотрим на тебя на практике, - вдруг постучал пальцами по лекторской трибуне его учитель.
– Хочу тебя пощупать.

***

Драться Марк не любил, но, как ему казалось, умел. Искусство дать в лицо было одним из самых жизненно-необходимых в его бывшем родном секторе.

– В стойку, - скомандовал инструктор.

Пилот выполнил его просьбу.

– Стоишь правильно, - одобрительно покачал головой оппонент.
– Прекрасно. Ну что, проверим твои рефлексы?