– Всё бы ничего, - прервал меня Семён, - если бы не одно но. Вдруг

похитители решат избавиться от одной из женщин?

– Пока не получат обеих, не избавятся. Я думаю, вскоре придёт записка с

требованием выкупа.

– А если нет?

– Тогда будем думать, что делать дальше. Пока же давайте отправимся в

особняк Александры и на месте обсудим все детали.

Сборы были недолгими и вот мы подъезжаем к знакомому нам дому. Поль,

увидев Женевъеву, кинулся к ней, приняв ту за Александру. Пришлось

охладить его пыл, пояснив, что нашли похожую женщину, которая на время

заменит похищенную девушку и послужит наживкой в деле поисков

настоящей хозяйки особняка.

Мы отправились в кабинет, чтобы ещё раз обсудить роль каждого из нас в

предстоящей операции. Не успели разместиться, как послышался стук в

дверь, и на пороге показалась старушка, которую я видела в день своего

приезда.

– Извините, господа, - начала она, - мне думается, я могу помочь. Не знаю,

известно ли вам, что все считают меня гадалкой, вещуньей, а некоторые за

глаза называют ведьмой. Не верьте слухам! Просто я иногда вижу прошлое и

будущее. Достался мне такой дар от моей покойной бабушки. Разрешите, -

старушка придвинула кресло и устроилась в нём.

– Как вас называть?
– поинтересовалась Василина.

– Зовите баба Настя. Так и мне привычнее и вам удобнее.

– Что вы хотели сказать? – поинтересовалась я.

– Я думаю, вы надеялись получить записку с требованием выкупа. Её не будет.

Мы удивлённо переглянулись.

– Я знаю, где находится барыня.

Мы с удивлением посмотрели на старушку, но та не обратив на наши взгляды

никакого внимания, продолжила:

– Заходил тут намедни один хлыщ. Всё к нашей хозяйке подкатывал. Жениться

вздумал, баламут окаянный. Всё своё состояние в карты профукал, вот и

ищет себе невесту с приданым. Наша по всем статьям ему пришлась; богата

и красива. Говорят, не первую он охмурить пытается. Да не везло ему с

другими как-то. Вот он и удумал не мытьём так катаньем сосватать её. То

цветы принесёт, то коробку пирожных. И так и сяк изворачивался, но ничего

у него не вышло. Получил от ворот поворот. Тогда, наверное, и худое

задумал. Как-то раз пришёл да всё про нашу барыню выпытывал. Когда и к

кому в гости ходит, кто у неё в подругах, кого дома принимает. Ему Маланья

всё и выложила. То девка наша дворовая. Шалопутная, ужасть, какая.

У жениха-то приблудного дом на Невской стороне огромадный. Да только в

закладе. Боится он, что со дня на день отберут, а самого в долговую яму

посадят. Вот и решил украсть барыню, да тайком оженить на себе. Мужчина

он видный, знатный. Связи по всей столице имеются. Помогут тайно

обвенчаться. Да и кредиторы, как мне думается, тоже захотят свои денежки

назад вернуть. Считай, всё шито-крыто будет. На днях от него человек

заходил. Записку принёс, якобы подруга барыне через него велела передать.

Сам он эту записку, ирод окаянный, и сочинил.

Поль тяжело вздохнул:

– Значит, поверила она записке и мне ведь сказала, что к Софье на минутку

заскочит, а потом уж и домой поедем. Я прождал её, потом к подруге зашёл, а

та сказала, что Александра Никитична не захаживала. Что делать?

Семён встал, посмотрел на нас, а затем уверенно произнёс:

– Как что? Спасать, конечно.

Все согласились и дружно посмотрели на бабу Настю. Та не растерялась:

– Думается, мне, что голубушку нашу отвезли в особняк на Невском. Там

подвалы старинные, глубокие. Есть, где спрятать. Если уж там не найдём, на

зимнюю дачу к супостату поедем. Знаю я, где то место. А пока надо бы

проследить за домом. Я со слугами поговорю, может, кто чего да видел.

План был неплох. Все с ним согласились. К тому же решили переодеть

Женевьеву в платье Александры, чтобы ввести похитителей в заблуждение.

Так и сделали и уже через час мы с подругой вышли на прогулку. Чуть

поодаль следовали наши друзья для подстраховки. Встречные