— Не говори глупостей! — немного нервно ответила она и попыталась сменить положение, а то всё тело затекло. Но боль, как и прежде, резко отозвалась в месте ранения. Дастин неосознанно зашипела, но останавливаться не спешила, пока не почувствовала его руки на своих плечах.

— Не двигайся, звёздочка! У тебя открытая рана. Только — только остановилось кровотечение! Неужели ты хочешь, чтобы всё было ещё хуже?

— Как это только остановилось? А который сейчас час? Кровотечение должно было остановиться разу, как только из тела выйдет весь яд, — шокировано проговорила она, не замечая, как вампир затаив дыхание, слушает её. Что за глупости он говорит?! Да, она могла потерять много крови, если была задета артерия, и поэтому чувствовать себя так плохо, но чтобы рана только — только затянулась… Такого ещё никогда не было.

— Звёздочка, ты была в коме практически десять дней, — ошарашил её он.

— К-как десять? Не может быть! Что это за яд такой? Да я уже через два дня бегать должна была, — она осеклась и посмотрела на Мастера. — А твои маги не могли что-то сделать? Ты же говорил, что они меня осматривали. Может, это из-за их вмешательства?

— Прекрати, пожалуйста, — строго сказал он. — Маги поддерживали твой организм в тонусе, питая различными витаминами и не давая твоей крови покидать организм. Смирись с тем, что ты не бессмертна и у тебя не абсолютное здоровье.

— Ты не понимаешь! — крикнула она.

— Так объясни мне! — крикнул он в ответ. Но девушка замолчала и отвела взгляд. Вампир устало вздохнул. — Слушай, давай не будем ссориться. Я, признаться, устал и сильно за тебя переживал всё это время. Ты была на самой грани, понимаешь? Временами я боялся даже на секунду прикрыть глаза, потому что думал, что за это время ты перестанешь дышать.

— Только не говори мне, что ты все эти десять дней провёл около меня.

— Почему это? — обиженно спросил он. — А если и так, то что?

— А если честно?

— А если честно, то да, провёл их тут, но с перерывами, — нехотя признался он.

— Боги! — застонала она обречённо. — Никто не поверит, что я просто твой щит, раз ты больше недели сидишь тут безвылазно!

— Не переживай, — саркастично ответил он, не желая сам себе признаваться в том, что подобная реакция девушки обидела его. — Я здесь только по ночам. Днём с тобой сидела Шери. Так что твоя репутация не пострадала!

— А кровь откуда на рубашке? — вдруг спросила она, меняя тему. Тина и сама не ожидала, что на неё так подействует обида, мелькнувшая во взгляде Мастера. Ей тут же захотелось извиниться и прижаться к нему. И только рана, которая на самом деле болела очень сильно, сдержала этот её странный порыв.

— Был на охоте. Мне нужно было как-то сбросить напряжение, — небрежно пожал он плечами, а потом надолго замолчал. — О чём мы там говорили?

Дастин вздохнула, сообразив, что тему её ранения он не очень хочет обсуждать. Впрочем, как и она сама.

— На том, что ты хотел оставить след в истории, — сказала она и скривилась. А вот к вампиру наоборот, казалось, вернулось хорошее настроение.

— Это получился бы довольно интересный эксперимент, — улыбнулся он, специально прохаживаясь по её телу оценивающим взглядом и наслаждаясь смущением девушки. Сама не зная почему, она, вдруг, вспыхнула и предпочла не встречаться с вампиром в этот момент взглядом. — Но, я не намерен больше рисковать. У меня есть стойкая уверенность, что в роли щита у тебя больше шансов выжить, нежели в роли моей фаворитки. Как оказалось, ревность женщин мужчинами явно недооценена.

— Не говори ерунды! — фыркнула Дастин. — Я способна постоять за себя. Тем более защититься от твоих женщин.

— То есть, ты хочешь эксперимента? — хмыкнул вампир.

— Нет!!! — слишком быстро и пылко выдохнула она, изо всех сил стараясь не покраснеть.

— Но чуть ранее в разговоре, ты сказала, что мысль быть моей парой тебя не пугает.

— Это когда это я сказала такую глупость? — нахмурилась Тина. — Если я не сказала нет, это не значит, что я прямо сейчас растекусь лужицей от удовольствия. И вообще, может, хватит? Глупая тема, бессмысленный разговор!

— Почему бессмысленный?

— Да потому что между нами могут быть только деловые отношения. И вообще, я здесь с совершенно другой целью.

— С какой? — вкрадчиво поинтересовался клыкастый.

— С личной, — буркнула она. — Так что, советую следить в истории без меня. И не стоит прибегать к принуждению, иначе пожалеешь. Мне кажется, что у нас до этого прекрасно получалось сосуществовать друг с другом без проблем.

Не понятно, что именно так подействовало на него, но он, вдруг, изменился. Ухмылка исчезла с его лица и впервые за всё это время она увидела перед собой его настоящего — собранного, опасного и сильного противника, каким он и был, зачем-то играя непонятную ей роль очаровательного ловеласа.

— Ты меня интригуешь с каждым словом всё больше, звёздочка, — серьёзно сказал он, глядя ей в глаза. — И я, так и быть, не стану ломать тебя. Хотя, как ты сама заметила, могу. Но от тебя я жду, именно жду, а не требую, откровенности. Мне нравится то, что ты меня не боишься, чем бы такое поведение не было вызвано. Ты очень отличаешься от женщин, с которыми мне доводилось общаться до этого и, признаться, это меня манит в тебе сильнее всего. Пока что я не знаю тебя. Но узнаю, так или иначе. Будь уверена в этом. И вот тогда ты не сможешь скрывать от меня свои секреты. А в том, что они у тебя есть, я уверен полностью. Признаюсь, что действовал опрометчиво, хотя лично для себя в своём поступке я вижу только плюсы. Но, как я уже говорил, мне щит не нужен. Тем более, мне не нужна безвольная кукла вместо живой и интересной тебя. Но ещё больше мне нужны твои навыки боя. О причинах я смогу рассказать чуть позже, когда соберу достаточно нужной информации. И к тому времени, я надеюсь, мы с тобой решим все наши проблемы со взаимным доверием. А пока я предложу тебе один вариант: мы будем работать, как партнёры, о которых ты упоминала ранее, но помимо этого ты будешь носить знак щита и получишь возможность самостоятельно передвигаться по дому, где пожелаешь. Ну и ещё, это даст тебе кое — какие отдельные права и обязанности. С помощью знака щита между нами появится связь — мы сможем чувствовать друг друга и общаться мысленно. Таковы особенности этого знака, чтобы щит всегда знал о безопасности своего подопечного. Единственный минус, у щита нет своей воли, личности… По крайней мере, так было всегда, потому что Мастера хотели быть уверенными, что их щиты не предадут их никогда. В нашем же случае такое поведение будет слишком бросаться в глаза. Но мы сделаем ставку на то, что я не люблю правила и решил не подавлять тебя как личность… Мне наплевать на мнения других, но мне не безразлична твоя безопасность. А для тебя безопаснее будет именно роль щита. И последнее. Иногда мне будет необходимо брать над тобой контроль, поэтому постарайся реагировать нормально. И никто, я повторяю, никто не должен узнать об этом разговоре.