— Ага, - вяло откликнулся Мелони, снова укладываясь на землю.

Кирк посмотрел на Летса. Того, казалось, нисколько не заботило происходящее. Он сидел в прежней позе, задумчиво уставив взгляд куда-то вдаль. Кирк поднялся с места и приблизился к таирцу.

— Можно задать тебе вопрос?
– спросил Кирк, присаживаясь рядом с Летсом.

— Один вопрос?!
– вежливо удивился таирец.

— Да, ты прав, - усмехнулся Кирк.
– Я чувствую, что одним вопросом тут не обойдётся...

— Спрашивай, - кивнул Летс.
– Ночь длинна, до рассвета далеко...

— Ты хорошо говоришь на межимперском языке, - сказал Кирк.
– Не хуже нас, людей. А ведь вы, таирцы, почти не общаетесь ни с кем из подданных Империи. Как вы смогли так хорошо изучить наш язык? И, главное, зачем? Ведь он вам, наверное, совершенно не нужен, да?

— Межимперский язык, - осторожно произнёс Летс и вздохнул.
– Это вы его так называете. А для нас - это язык Вечных.

— Что?!
– вытаращился Кирк.
– Как это так?!

— Что такое?
– с интересом спросил Патрик Мелони, подходя и присаживаясь рядом с Кирком и Летсом.
– Понимаете, не спится что-то... Приснилась какая-то гадость, а теперь сна - ни в одном глазу... А чем это ты так удивлён, командир?

Кирк покрутил головой и указал глазами на Летса.

— Вот он говорит, что межимперский язык - это язык Предтеч...

— Чего?!
– в свою очередь опешил Мелони.

— Когда-то на этом языке говорили Вечные, - с улыбкой пояснил Летс.
– И наша раса - тоже. Язык этот сильно изменился с тех пор, но основа осталась прежней. И нам не составило труда изучить нынешний вариант языка - по перехваченным нами передачам, которые вы вели во время Большой Войны. У Свободных же язык этот тоже со временем изменился. Но как это ни странно, изменялся он практически параллельно вашему. Это ещё больше облегчило нам задачу.

— А разве Предтечи говорили не на другом языке?
– недоверчиво спросил Кирк.
– Ведь их записи...

— Нет, командир, - прервал его Мелони.
– Я знаю язык Предтеч, он действительно очень похож на межимперский. Те же принципы используются, и вообще... Многие слова звучат вполне понятно на слух. Символы вот только необычные, но и их можно без труда запомнить. Вообще, язык Предтеч можно хорошо изучить всего за пару месяцев. Ничего сложного в этом нет.

— Это так, - согласился Летс.

— Хорошо, - не унимался Кирк, - но зачем вам нужно было торчать на Анкоре?! Для чего? Или вы тоже исследовали Лабиринт?

— Подожди, командир!
– взволновано перебил Кирка Мелони.
– Лабиринт - ладно! А вот пусть он объяснит, откуда в двенадцатой зоне взялось всё это барахло! Откуда там наши, Имперские флаеры, кристаллографы, оружие... Откуда там, чёрт побери, взялась точная копия мозгового сканера! Ведь его же я придумал, неоткуда было ему там взяться!

— Мы этого не знаем, - покачал головой Летс.
– Никто не знает, откуда взялись предметы, находящиеся в центральной зоне. Никто не знает, когда они там возникли, кто их туда доставил, каким образом. Мало кто знает и то, как они работают. Но мы знаем одно - всё, что находится в этой зоне, может быть использовано Межзвёздной Империей Людей. Потому что потомкам Вечных легче разобраться в этих устройствах, нежели представителям иных рас.

— А вы сами?
– спросил Кирк.
– Вы сами не пробовали в них разобраться? Ведь это могло бы дать вам немалые преимущества перед нами, разве не так?

— Нас не интересуют технологии Лабиринта, - заявил Летс.
– Это технологии Вечных, и от них ничего хорошего нам ждать не приходится. Всё, что придумано Вечными, придумано во вред Свободным и остальным разумным расам. И мы не хотели уподобляться вам. Нам не нужны были изобретения Вечных. Отряд Свободных всего лишь охранял ворота северного участка Лабиринта.

— А много вас тут было?
– поинтересовался Кирк.

— Больше трёх тысяч, - ответил Летс.

— Если вас не интересовали технологии Лабиринта, - пожал плечами Кирк, - то зачем нужно было держать здесь такой большой гарнизон?! Вы же, прям, оккупировали все северные ворота! Никого туда и близко не подпускали!

— Через северные ворота легче всего проникнуть во внутренние зоны, - пояснил Летс.
– Наиболее безопасные пути ведут в Лабиринт от северных ворот. Поэтому Свободные и старались никого не пропускать через них. Мы не могли полностью перекрыть доступ в Лабиринт, но мы хотя бы постарались сделать так, чтобы туда проникало как можно меньше иных разумных. Хотя это и не принесло желаемого результата...

— А почему ваша раса так не любит Лабиринт?
– спросил у Летса Мелони, с интересом прислушивавшийся к этому разговору.

— Это непонятная планета, - неожиданно заявил Летс.
– И даже звёздная система непонятная. Её не должно было быть, - Летс пожал плечами с таким видом, словно вина за «непонятность» Анкора целиком и полностью лежала на Кирке ван Детчере и его группе.

— Что значит - непонятная?!
– задрал брови Кирк.

— Этот сектор галактики неоднократно посещался, - сказал Летс.
– И жителями Таира, и подданными Империи, и иными разумными. Но никто и никогда не упоминал о такой звезде, как Анкор. Её тут просто не было. Она появилась неожиданно - примерно пятьсот лет назад, если пользоваться вашими единицами измерения времени. Появилась уже в таком виде, в каком и пребывает по сей день.