– Я разговаривал с Мелони, - пояснил сержант, переступая порог и прикрывая за собой дверь, - и у меня создалось впечатление, что доверять ему не следует. То есть, капитан, я хочу сказать, что я бы ему доверять не смог.

– Поясните, сержант!
– строго потребовал Кирк.

– Мелони разбирается в таких вещах, в которых он разбираться не должен, - заявил сержант.
– Он просто не может знать многое из того, о чём говорит. Например...

– Например?
– нахмурился Кирк.

– Например, кварцевые мины, - ответил сержант.
– Принцип их действия, возможные последствия, варианты программ для дистанционного управления ими... и много чего ещё.

Опять эти мины дурацкие, с неудовольствием подумал Кирк. И сдались они вам, мины эти. Кварцевые...

– А откуда вам, сержант, известно, что Мелони действительно разбирается во всём этом, а не просто треплет языком?!
– ядовито осведомился Кирк.
– Вы сами-то хорошо знаете обсуждаемый предмет? Если да, тогда - откуда?

– Эти мины использовались всего один раз, - проговорил сержант Савойски.
–  В три тысячи семьсот тринадцатом году, на второй планете Тионисия, во время диверсионной операции Имперского отряда специального назначения.

– Что это за отряд такой?
– нахмурился Кирк.
– Впервые слышу.

– Он был сформирован лишь для одной единственной операции, - пояснил сержант.
– По типу вашего отряда, капитан. Двадцать три человека. Я был в том отряде. Нас осталось в живых только четверо.

– Где сейчас остальные?
– спросил Кирк.

– Не могу знать, капитан, - покачал головой Савойски.
– Из того отряда здесь только один солдат - рядовой Сергей Котов, которого Тас-Кса-Сит зачислила в группу «эпсилон». Где сейчас остальные двое, я не знаю. Но я знаю другое. В том нашем отряде не было человека по имени Патрик Мелони. Если бы он там был, я бы его запомнил.

– Послушайте, сержант, - строго проговорил Кирк.
– Патрика Мелони я знаю очень давно. Это задание - не первое, которое мы с ним выполняем совместно. Если я решил, что он пойдёт с нашим отрядом, значит, я доверяю ему. Всё! Можете быть свободны, сержант.

– Есть!
– сержант щёлкнул каблуками, развернулся и направился к двери. Но перед тем как покинуть отсек, он остановился, посмотрел на Кирка и тихо произнёс: - Я доверяю вам, капитан ван Детчер. Я знаю о вас очень много. Вы - легенда десантных бригад. Но я знаю также и то, что Патрика Мелони не было на Второй Тионисия в семьсот тринадцатом.

Кирк на стал ничего отвечать. Он проводил сержанта взглядом и подумал, что эта операция (чёрт! он уже думал обо всём этом, как об операции, а не как о заказе!) будет одной из самых сложных в его жизни. Почти как в Лабиринте Анкора. А может быть, даже и сложнее.

Патрика Мелони не было на Второй Тионисия в семьсот тринадцатом, припомнил Кирк слова сержанта. Чёрт его знает, где он вообще в семьсот тринадцатом был. И зачем сержант мне обо всём этом рассказал? Интересно, что ты имел в виду, сержант Савойски, подумал Кирк, напяливая на голову шлем мнемографа.

К моменту начала странных и необъяснимых событий, на второй планете Париса находилось четыреста два человека, восемнадцать альгатирейцев и четверо кассилиан. Группа из семерых человек и кассилианина работала в одной из лабораторий второго вспомогательного корпуса исследовательского центра. Чем они там занимались, Кирк так и не понял - пытались разобраться в каком-то устройстве, собранном по чертежам и инструкциям Предтеч. Кассилианин выполнял функцию охранника - эта раса с техникой была не в ладах, а уж с научными исследованиями и подавно.

В один из дней, ближе к вечеру, вся группа покинула лабораторию. По словам очевидцев, все семеро вели себя как-то странно - молчаливые, казавшиеся растерянными и задумчивыми сверх обычного. В зоне отдыха кассилианин столкнулся с альгатирейцами. До этого момента он никак не проявлял своей неприязни к ним, но в тот вечер случилось нечто, из ряда вон выходящее.

Безо всякой видимой причины кассилианин напал на альгатирейцев и принялся убивать их одного за другим. Находившиеся тут же остальные трое кассилиан попытались ему помешать. Возможно, им это и удалось бы, но кто-то из людей открыл пальбу из бластера, убил кассилианина из второго корпуса... и ещё одного его сородича.

Пока удалось ухлопать остальных двух кассилиан, ими было убито тридцать семь человек. В возникшей свалке и перестрелке погибли и все альгатирейцы. Из семерых людей, работавших в лаборатории второго корпуса не пострадал никто.

Руководитель исследовательского центра мгновенно отправил гневные письма по адресам, где находились айттеры погибших - он требовал наказать ожившего кассилианина и вообще всех тех, по чьей вине были подвергнуты опасности научные исследования. Ответ пришёл через пять часов, и ответ обескураживающий. Из пятидесяти девяти погибших ожили только четырнадцать. И только тут руководство центра обратило внимание, что многие из тел не подверглись полному саморазрушению, как это обычно бывает с теми, с кого снята матрица.