Я думаю о Зое. Она понимает, чем я занимаюсь, и знает, что является одной из тех, кому предстоит стать жертвами «Алефа». Но лишь в том случае, если она до сих пор предана Голему, а у меня на этот счёт большие сомнения. Надеюсь, её разум или душа - что там есть у киборгов - принадлежат мне целиком и полностью. Для её же блага. Потому что я не смогу защитить её. У «Алефа» не будет «любимчиков»: никаких исключений. Жизнь или смерть Зои - единственный способ узнать правду о том, кто она мне, а я - ей.

Когда Мила докладывает по интеркому, что пришёл Этель, я быстро сворачиваю работу и закрываю терминал, запечатав его паролями.

Принимаю деловой и спокойный вид.

Француз заглядывает в кабинет, словно опасаясь, что меня там нет. Я с дежурной улыбкой поднимаюсь ему навстречу.

– Рад вас видеть.

Сегодня эта фраза произнесена искренне.

Француз опускается в кресло, я занимаю своё место за столом.

– Не будем ходить вокруг да около, - Этель смотрит мне в глаза.
– Мои друзья готовы обеспечить доставку вашей продукции в любое место виртуальности.

– Приятно слушать. Каким образом?

– Не вдаваясь в подробности, схема выглядит так: собираются заказы, товар грузится на самолёт и отправляется на перевалочный пункт, местоположение которого держится, как вы понимаете, в секрете.

– От меня или от вас?

– Ото всех, господин Кармин. Вопрос нашей общей безопасности.

– Понимаю.

– Так вот. Оттуда товар будет распределяться по местам назначения. Всё можно окончательно решить в течение недели, даже быстрее. Так что дело за вами. Согласны?

– Интересно и заманчиво. Но нужно обговорить вопросы партнёрства.

– Само собой, - кивает Этель.
– Распределение финансов, в первую очередь.

– И кто будет держать деньги в руках, если позволите так выразиться.

– Все схемы прозрачны.

– Само собой. И, тем не менее, я должен осуществлять контроль.

– Плату за товар будете получать от клиентов вы, а мы будем работать как транспортная фирма.

– Так сказать, у меня на зарплате?

– Вот именно. На очень хорошей зарплате, - Этель неожиданно широко улыбается, демонстрируя два ряда идеально ровных зубов.

– Это означает, что мне практически придётся отказаться от собственного транспортного отдела, оставив только местные перевозки.

– Да, курьерскую доставку. Но вам ж лучше: сэкономите.

– И при этом я стану полностью зависим от вас.

– Ну, чем-то всегда приходится жертвовать.

– Кто будет оплачивать услуги… скажем так, не вполне легальные и непредвиденные.

– Мы готовы взять это на себя.

Что ж, условия не так уж и плохи. На первый взгляд. Но, разумеется, Этель со товарищи постараются извлечь из партнёрства максимальную выгоду, поэтому за ними нужен глаз да глаз.

– Думаю, этими вопросами лучше всего заняться нашим юристам и экономистам, - говорю я.
– Пусть всё утрясут.

– Согласен, - кивает Этель.
– Всегда следует полагаться на профессионалов.
– Но вовлекайте только надёжных, проверенных людей.

– Само собой. Это и в моих интересах. Как насчёт среды? Ваши и мои люди могли бы встретиться здесь, в конференц-зале.

– Отлично. Во сколько?

– Часов в одиннадцать?

– Хорошо, договорились, - Этель поднимается с кресла.
– Не хотите отметить наш союз? У меня заказан столик в отличном ресторане. Называется «Люксор», может, знаете?

– Да, отличное место, - я тоже встаю.
– Но, к сожалению, у меня сегодня назначена ещё одна встреча, которую я никак не могу отменить. Приходится вертеться.

– Понимаю. Значит, буду трапезничать в одиночестве.

– Мне очень жаль, что не могу составить вам компанию.

– Ничего, я часто обедаю один.

Провожаю француза до двери, мы жмём на прощанье друг другу руки, и он уходит. Вернувшись за стол, несколько минут сижу, обдумывая ситуацию, в которой оказался. В принципе, всё произошло так, как я и ожидал. Теперь главное - не дать акулам сожрать мой бизнес. Они могут кормиться с него, но основной кусок должен доставаться мне и моим партнёрам, Глебу и Олегу. Нужно проинструктировать на этот счёт юристов.

Но прежде всего я должен выйти в действительность и перекусить.

В начале шестого вызываю Генриха.

– Подавай машину.

– Да, господин Кармин.

Выхожу в приёмную.

– Сегодня меня не будет.

Мила кивает и желает мне всего хорошего.

– Можешь тоже уйти пораньше, - говорю я.
– Важных дел у нас пока не предвидится. Клиентов тем более.

Спускаясь на лифте, чувствую растущее возбуждение.