– Я сумею защитить файлы, - говорю я.
– Но оставить Киберград…Нет, это исключено!

В трубке слышно, как тяжело вздыхает Стробов. Должно быть, он получает подобный ответ не впервые - скорее всего, другие хакеры тоже отказались покинуть виртуальность.

– Как знаете, - говорит полковник.
– В конце концов, для нас тоже было бы затруднительно выделить вам отдельный сервер.

Всё понятно: Стробов понимает, что Голем может влезть в мои файлы, но знает, что предоставить каждому хакеру для работы нужный объём биоцентра вне башен виртуальности влетит в копеечку и, кроме того, займёт слишком много времени. Лучше рискнуть, понадеявшись на мастерство хакеров.

– Мы выделим вам охранные системы, - говорит Стробов.

– В смысле?

– Наши сотрудники в Киберграде будут присматривать за вами.

– Ещё чего! Для этого я должен назвать имя своей виртуальной личности.

– Наблюдение может спасти вас.

– Нет, - говорю я.
– Не пойдёт!
– меня вполне устраивает, что Контора не знает ни моего настоящего имени, ни адреса, ни виртуального альтер-эго. Кто такой Кармин, известно лишь мне и Нику. Для Стробова я - хакер по кличке Орфей, которого он нанял для создания вируса.

Полковник недовольно сопит, но смиряется. Выхода у него всё равно нет.

– Ещё одно, - говорит он ледяным тоном.
– Если нам удастся обнаружить Голема, вы должны будете встретиться с нашим проводником. Используйте для этого другую личность, если так держитесь за основную.

– Зачем?
– не понимаю я.

– Чтобы изучить противника. Голем не знает точно, кто работает против него, у него есть только подозрения. Возможно, вам удастся втереться к нему в доверие.

– Если вы обнаружите ренегата, почему бы просто его не уничтожить?

– Каким образом? Расстрелять?

– Почему бы и нет?

Стробов молчит, и я понимаю, что он что-то скрывает.

– Выкладывайте!
– говорю я сухо.

– Голем скопировал свою личность на множество серверов, - отвечает полковник, помявшись.
– Клонировал собственный электронный образ. Мы, возможно, сумеем отследить один, если повезёт, но все способен обнаружить только «Алеф».

– Спасибо, что предупредили!
– саркастически говорю я, уже ничему не удивляясь. Похоже, Стробов считает, что мне мало мороки с вирусом, и потому подкидывает сюрпризы и загадки. Тамада, блин!

– Вы сказали, у него есть сообщники, - я перевожу разговор на другую тему, чтобы не заводиться попусту.

– Да. Разумы, которые он поглотил и заставил войти в виртуальность. Они его рабы.

– Не очень-то он лоялен по отношению к своим.

– Полагаю, мы имеем дело не просто с ренегатом. Возможно, это маньяк, желающий остаться в одиночестве.

– Или тиран, - говорю я, - не делающий различия между людьми и машинами.

– Всё может быть, - соглашается Стробов.

– Это всё?

– Больше мне вам сообщить нечего.

– Известно что-нибудь о сообщниках Голема?

– Нет. Но мы подозреваем, что они - киборги.

– Почему?

– Их легче… сбить с пути. В них изначально закладывается большая самостоятельность, чем у бортовых компьютеров и так далее.

– И, соответственно, меньшая лояльность по отношению к создателям?
– догадываюсь я.

– Да.

– Значит, Голем тоже почти наверняка киборг?

– Возможно. Изначально.

– То есть?

– Ну, после того как он клонировал себя в Сети…

– Ясно, - прерываю я полковника.

Мне действительно всё ясно. Зараза расползается и становится практически неуловима, а у Конторы - одни домыслы! Требуется пёс, натасканный на конкретную жертву - то есть, «Алеф».

– Ещё что-нибудь скажете?

– Пока нечего.

– Тогда счастливо, - я отключаюсь.

Ситуация сложилась неприятная. Вернее, опасная. Если Голем действительно открыл охоту на хакеров, я могу лишиться всего, что мне дорого. Моя жизнь протекает преимущественно в Киберграде, и ренегат способен разрушить её, узнай он, что Орфей и Кармин - одно лицо.

Необходимо срочно позаботиться о файлах. Я создавал защиту в расчёте на хакера-человека, а не искусственный разум, так что придётся написать кучу новых программ.

Делаю инъекцию «Гипноса» (без этого препарата организм не примет симулированные ощущения за настоящие), надеваю шлем и погружаюсь в виртуальность.

Два дня я создавал новую защиту для «Алефа».

Когда-то достаточно было фаервола, но те времена давно канули в Лету. Не представляю, как пользователи могли спать спокойно, имея столь слабую защиту. Сейчас в любой приличной компании, берегущей свою информацию, пользуются комбинацией из нескольких продуктов, каждый из которых настраивается под другой. Да и частные лица предпочитают покупать что-нибудь в этом роде, пусть и не столь же мощное. Как правило, это сканер и анализ уязвимостей, аудит безопасности, межсетевой экран и «песочница». Для чего нужна последняя, спросите вы? Ну, если в двух словах, то она моделирует инфраструктуру компании и проверяет потенциальные угрозы. Например, некто отправляет вирус частями, замаскированными под ссылки, письма, папки и прочее. По отдельности они безвредны, и антивирус может их не опознать. Однако, собравшись вместе, эти куски начинают работать. В песочницу копируется всё, что происходит в инфраструктуре. Как только все части вируса соберутся в смоделированном пространстве и начнут представлять угрозу, поступит сигнал, и опасность можно будет быстро и безболезненно предотвратить.