Приходится ждать восемь гудков, прежде чем в динамике раздаётся голос полковника:

– Да?

– Это Орфей.

– Я в курсе, - кажется, Стробов чем-то недоволен. Чёрт с ним - это его проблемы. Мне хватает своих, тем более что главная из них появилась у меня из-за полковника.

– Мне нужно встретиться с тем, кто разбирается в искусственных интеллектах.

Стробов пару секунд переваривает мои слова, затем изрекает:

– И что вам мешает?

– Кто ж меня пустит?

– Куда?

Интересно, он действительно не понимает или прикидывается?

– Консультацию специалиста я могу получить только в компании, занимающейся разработкой искусственного разума, а попасть туда практически нереально: корпорации охраняют свои лаборатории лучше, чем Кощей - иглу.

– Ладно, я устрою вам встречу.

– С кем?

– С нашим специалистом.

– Насколько он компетентен?

– Вполне.

Кажется, Стробов верит в то, что говорит. Эх, если б это можно было считать гарантией…

– Её зовут Зоя, она работает на министерство.

– А фамилия?

– Без фамилии.

Жаль, значит, не удастся пробить её по базе данных. Не по официальной, разумеется, а по нашей, хакерской - по сводной системе, достать которую можно лишь на чёрном рынке.

– Как вы её заполучили?
– интересуюсь я.
– Подписала по молодости контракт, а теперь не вырваться?

Похоже, я попадаю в точку, потому что Стробов недовольно сопит.

– Ладно, когда и где мы встретимся?

– Она может приехать к вам.

– Жалкая попытка, - говорю я холодно.

– Ладно. Вас устроит ресторан «Курион»?

– Греческая кухня?

– Без понятия. Знаете, где он?

– Найду. Во сколько?

– А вам срочно надо?

– А вам?

– Через час нормально?

– Вполне. Как мне узнать эту вашу… Зою?

– Она вас найдёт.

– Покажете ей моё фото?
– я не могу скрыть сарказма.

– Да, - отвечает Стробов и вешает трубку.

Хам. Впрочем, он мне нравится, даже не знаю, почему.

Зоя. Интересно, сколько ей лет и можно ли на неё смотреть без содрогания. А главное, действительно ли она так хорошо разбирается в искусственном разуме, как думает полковник. Терять время на бесполезные встречи и разговоры я себе позволить не могу.

«Курион» находится в десяти кварталах от моего дома, так что на встречу я не опоздаю. Вчера Ник пригнал в гараж мой «Додж». К счастью, по нему тоже нельзя установить личность владельца. Тебя могут оштрафовать, если ты нарушил правила, но счёт приходит на ящик до востребования, и ты оплачиваешь его анонимно. Главное, делать это вовремя, поэтому я каждый месяц захожу на почту.

Приняв душ, я выхожу из дома и иду в метро - всегда один и тот же путь, вне зависимости от того, куда мне нужно попасть. Подземка помогает избежать слежки со спутника: меня можно увидеть, поймать, но нельзя узнать, где я живу.

Добравшись до гаража, сажусь в машину и еду к ресторану. С неба падают редкие капли, и я даже не включаю дворники.

Слева видны ярко-жёлтые леса: строят новый чан для биомассы. Земля здесь стоит уйму денег, но иногда корпорации хотят, чтобы башни с их рекламой стояли в городе, а не там, где почти никто их не увидит.

Я думаю о людях, которые не могут позволить себе войти в виртуальность, и о тех, кто заходит туда лишь на экскурсию - посмотреть, как живут другие. Наше общество по-прежнему делится на слои, и, хотя в Киберграде дворник может быть миллиардером, в действительности ему вначале нужно заработать на «Гипнос» и аккаунт.

Это парадокс извращает суть мира сбывшихся фантазий. Будь моя воля, я бы снизил цены на пользование Киберградом - чтобы он стал доступен каждому.

Но дело не только в деньгах.

Не все люди имеют возможности войти в виртуальность. Например, многие жители Африки, Малой Азии, Индии и тропических островов до сих пор не видели не то, что терминала, но даже телевизора. Я уж молчу о тех, кто отверг техногенный прогресс и стал отшельником или адептом духа. Это их осознанный выбор, но мне обидно за людей, ни разу не попробовавших пожить в другом теле и другой жизнью.

Я сворачиваю и останавливаюсь, ожидая, пока загорится зелёный свет. Рядом со мной множество автомобилей разных марок, цветов и размеров. Наверняка их владельцы имеют аккаунты в виртуальности. Если, конечно, они не киборги.