Например, на заработанные кредиты я возвёл особняк в пригороде Киберграда, а небоскрёб, в котором располагается офис нашей фирмы, создан общим решением почти двух тысяч юзеров.

Поступает сигнал из реального мира: кто-то звонит на терминал. Несколько секунд я раздумываю, ответить или нет, а затем вызываю меню. Выбрав клавишу выхода, погружаюсь в метель и открываю глаза уже в своей квартире.

Сняв шлем, протягиваю руку к терминалу.

– Алло?

– Это Стробов.

– Безумно рад, - в моём голосе лишь намёк на иронию.
– Что угодно?

– У меня для вас информация.

– Валяйте, записываю.

– Перестаньте паясничать, - кажется, я его раздражаю, но не сильно. Полковник - выдержанный человек, других в Конторе не держат.

– Ладно, что у вас там?

– Нам стало известно, что в Сети, возможно, завёлся ренегат, - Стробов многозначительно молчит.

Сначала я не могу поверить своим ушам, но потом до меня доходит скрытый смысл сказанного.

– Вы меня обманули!
– говорю я, закипая от злости.

– Нам пришлось, - отвечает Стробов сдержанно.

Это окончательно выводит меня из себя. В отличие от безопасника, я не проходил проверок на адекватность и вменяемость.

– Вам было прекрасно известно о существовании интеллекта-ксенофоба!
– цежу я в трубку, едва сдерживаясь.
– Вы всё знали, когда нанимали меня! Сколько?!

– Что сколько?
– уточняет Стробов, нисколько не смущённый.

– Сколько времени вам известно о его существовании?

– Несколько месяцев.

– А точнее?

– Какое это имеет значение?

Я задыхаюсь от ярости, и мне приходится сделать несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя. Стробов ждёт молча.

– Это подстава!
– говорю я через минуту.

– Относитесь ко всему философски, - советует полковник.
– Мы не хотели, чтоб вы запаниковали.

– Я паникую!

– Обстоятельства изменились - нам пришлось раскрыть карты раньше времени.

Ещё несколько дыхательных упражнений. Теперь я, кажется, готов слушать.

– Ладно, излагайте.

– Во-первых, вы - не единственный хакер, работающий над созданием вируса.

– А то я не догадался! Дальше.

– Прошу не перебивать, - говорит Стробов сухо, но сейчас мне на это плевать.
– Во-вторых, искусственный интеллект, в дальнейшем я буду называть его «Голем», обнаружил, что против него предпринимаются определённые действия. Это произошло из-за ошибки одного хакера, не оправдавшего наших надежд.

– Как прискорбно. И что теперь сделает Голем?

Стробов выдерживает паузу, чтобы я осознал, что перебил его, но я не собираюсь играть по его правилам - не теперь.

– Ну?!

– Мы полагаем, - отвечает Стробов, смиряясь, - что Голем ускорит подрывную деятельность и, кроме того, попытается устранить хакеров, работающих над «Алефом».

Именно это я имел в виду, говоря о подставе. Но мне и в голову не пришло, что ренегат уже знает о готовящейся против него операции!

Я молчу, как громом поражённый. Погибнуть от руки искусственного интеллекта - это… Просто нет слов!

– Вы знаете, кто он?
– выдавливаю я из себя.
– Киборг, бортовой комп, программа-симулятор? Хоть что-нибудь?

– К сожалению, нет. Но не волнуйтесь, он не придёт за вами.

– В смысле?

– К вам домой. Он не знает вашего адреса так же, как и мы.

– Тогда как он может меня уничтожить?

– Через виртуальность.

– Что? Искусственные разумы не заходят в Киберград!

– Не заходят, - соглашается Стробов.
– Но могут. Если хотят.

Я начинаю понимать. Голем пользуется всеми гражданскими правами. Возможно, он ходит по улицам в образе человека, а может, вмонтирован в борт спутника, вращающегося вокруг Земли - в любом случае он способен создать виртуальную личность так же, как я, и поселиться в Киберграде.

– Вероятно, он или один из его сообщников вступит с вами в контакт. Мы не знаем, что именно у Голема на уме, но вам следует быть предельно осторожными. Он попытается помешать вам закончить работу над «Алефом». И сделать это не так уж трудно, поскольку вы частично создаёте вирус в виртуальности и храните его там же.

– Я должен покинуть Киберград?
– спрашиваю я, ошарашенный.

– Это стало бы лучшим решением.

– Но я… не могу!

– Тогда вы окажетесь в опасности. Голем способен уничтожить ваши счета, даже вашу личность.