Район города мне незнаком. Должно быть, его отстроили недавно. Фонари горят ярко и дают достаточно света, чтобы рассмотреть клумбы, фонтаны и дома, архитектура которых напоминает знаменитые дворцы прошлого: Версаль, Вестминстер, Эрмитаж и прочие королевские резиденции. Все здания искусно подсвечены и поражают великолепием и монументальностью.

– Давайте передохнём, - неожиданно предлагает Марк, указывая на ближайшую скамейку.

– А у нас есть время?

– Это ненадолго.

Мы садимся. Я рад, что можно перевести дух. Убийство девушки несколько выбило меня из колеи: я оказался не готов к подобному повороту событий, хотя, вероятно, следовало.

Между нашими ступнями, суетливо ныряя в щели мостовой, ползают муравьи. На скамейку садится крупная чёрная муха. Побегав вдоль досок, она складывает мохнатые лапки перед глазастой головой и начинает усердно их тереть.

– В виртуальности насекомые никогда не спят, верно?
– замечает Марк. Он некоторое время следит за мухой.
– Вы когда-нибудь думали, почему мух в городе гораздо больше, чем бабочек?

– Нет, - отвечаю я.
– У меня хватает дел без этого.

– Мухи любят город. А я люблю бабочек. Хотите, я вам их покажу?

– Кого?

– Бабочек?

– В каком смысле?

Мне в голову закрадывается мысль, что проводник не в себе. То ли на него так подействовал удар, то ли недавнее убийство, то ли он просто с прибабахом.

– Вы энтомолог? У вас коллекция?

– Вроде того.

– Что ж… может, однажды я и зайду поглядеть на ваших бабочек.

– Нет, я могу показать их вам прямо сейчас.

– Сейчас?!

– Да. Ну, что, идём?

– Мне кажется, у нас есть дело поважнее.

– Здесь недалеко. Видите ту башенку на углу?
– Марк показывает на один из ближайших домов.

– Вы что, здесь живёте?

– Арендую помещение. Иногда захожу.

– И там бабочки?

Марк кивает.

– Гарантирую, вам понравится.

– А как же Голем?

– Он никуда не денется. Ещё есть немного времени.

– Ладно, - я встаю, не веря сам, что соглашаюсь.
– Ведите.

– Отлично!
– обрадованный Марк театрально потирает руки.

Мы направляемся к зданию. Не знаю, какой дворец копировал архитектор, но дом напоминает один из дворцов Флоренции.

Марк открывает тяжёлую дверь и пропускает меня вперёд. Свет в подъезде испускает единственная лампочка, так что вокруг царит полумрак. Истёртые ступени ведут наверх. Пахнет плесенью и сырой землёй. Очень странное для Киберграда место.

– Такое впечатление, будто здесь никто не живёт, - замечаю я.

– Дом продали под снос. Скоро на его месте построят деловой центр.

Мы медленно поднимаемся, стараясь не споткнуться. Перед чердачной дверью Марк останавливается и достаёт ключи.

– Я иногда здесь бываю, - говорит он, отпирая замок.
– Обычно, когда становится грустно.

Мы заходим, и он накидывает с внутренней стороны крючок.

– А где бабочки?
– спрашиваю я, оглядываясь по сторонам.

Вместо ответа Марк подходит к свисающей с потолка массивной люстре и, засунув руку под абажур, поворачивает лампочку. Тотчас вспыхивает яркий свет, и несколько десятков насекомых срывается со стен, потолка и оконных стёкол. Бабочки и мотыльки мечутся по комнате, ослеплённые внезапной иллюминацией. Ничего не видя, они задевают моё лицо хрупкими крыльями, сталкиваются и падают на пол.

Я щурюсь, прикрыв глаза ладонью.

– Специально иногда оставляю здесь свет, чтобы они собирались, - говорит Марк, наблюдая за порхающими насекомыми.
– Жаль только, что некоторые садятся прямо на лампу.

– Почему?
– спрашиваю я, зачарованный зрелищем носящихся в воздухе тел.

– Они сгорают.

– А, ну да, - глаза постепенно привыкают к свету, и становится ясно, что он не такой уж и яркий.
– Так вы заманиваете сюда бабочек, чтобы наблюдать за ними?

– Это очень успокаивает, - Марк подходит к окну и, подняв шпингалет, распахивает створки.

Свежий ночной воздух, напитанный недавним дождём, врывается в комнату, вызывая среди бабочек новое волнение. Десяток насекомых вылетает в темноту и растворяется в ней.

– Я исполнил своё обещание?
– спрашивает Марк, оборачиваясь.

– Насчёт бабочек - да, - отвечаю я, садясь на подоконник.

– Не беспокойтесь о Големе. Он ещё не скоро узнает про гибель девушки. Хотите сигарету?
– Марк протягивает мне изящный золотой портсигар.

– Нет, спасибо.

– Как угодно.

Проводник втыкает между губами сигарету, щёлкает зажигалкой и глубоко затягивается.

– Звёзды, - говорит он, указывая за окно, - это души умерших. Они смотрят на нас - на тех, кто ещё не успел присоединиться к ним. В такие ночи древние приносили богам кровавые жертвы. Теперь это считается варварством.

– В наше время религия вообще не популярна.

– Как сказать. Для кого-то она - настоящее спасение. Смотрите, что он сделал с мухами, - Марк показывает в угол комнаты.
– Теперь они вряд ли когда-нибудь зажужжат.