После часа исследований, я нахожу красную раковину в зеленоватых крапинках. Она напоминает мне о Хэли. Может, однажды я смогу разделить с кем-то свою истинную природу. Прекрасная девушка, вроде Хали, станет единственной, кто сможет понять и принять меня. Сжав зубы, отправляюсь в обратный путь к дому. Конечно, я не могу сказать ей правду. Если я хочу понравится, я нахрен должен держать язык за зубами. Всегда. Как смешно и жалко это будет выглядеть?

— Привет, меня зовут Мэдден Финн. Президент Южного Пляжа Грешников, яппи, поедающий фройо Розовый Пеликан, оооо, — я испускаю стон и с силой сжимаю в руке раковину, пока не показывается кровь. — И я долбанная, блин, русалка!

Глава вторая

Хэли

— Твой новый парень в курсе, что ты шлюха? — интересуется Стеффан, сидя на диване в облаке дыма.

Его комментарий немедленно выводит меня из себя, и я замираю на полпути.

Когда я переехала в Майами, то за душой у меня не было ни гроша. Я была растеряна. Мне пришлось бежать подальше от того, дерьма, о котором и вспоминать-то тяжко. Начав искать работу, и одновременно место, где можно было бы обосноваться, я наткнулась на Стеффана. На автобусной остановке. Он просто стоял там и ждал автобус, когда наши взгляды встретились. Его глаза цвета неба в самый ясный из ясных дней, просто встретились с моим взглядом, и он покорил меня. Вот так просто. Следующее, что я помню, так это как мои ноги идут к нему, в то время как он закуривает. Он задал пару вопросов о моих намерениях относительно этого города, рассказал о своих, и уже некоторое время спустя я оказалась в его квартире.

У нас не было секса.

Не то чтобы он не пытался по пьяни.

Но между нами возникла необъяснимая связь. Он стал моим единственным другом. Моим опекуном. Тем, кто дал мне крышу над головой и угол, где можно было преклонить голову. Для меня он скорее надоедливый любопытный старший брат. Навязчивый ухажер или преследователь больше подходящие определения, но здесь я выступаю с позиции презумпции невиновности. Всегда. Потому что даже когда он оценивающе холодно меня разглядывает, я все равно вижу мерцание тепла за его мраморным фасадом. Он может возненавидеть все и вся, но со мной в нем всегда загорается огонек любви. И пусть он не больше искры, но он есть. И я благодарна ему за эту искру. Я защищаю его от суровых порывов ветреного мира вокруг нас, и это греет меня.

— Да пошел ты! — Я свирепею и подлетаю к нему. — Ты похоже вообще не сечешь, смысл слов «личная жизнь».

Он пожимает плечами, будто говоря — подумаешь. Он вечно вторгается в мою личную жизнь — шарится в телефоне, пока я сплю или в душе. Не люби я его как брата, давно бы уже ушла куда глаза глядят.

— Ты психуешь из-за того, что я читаю твои сообщения, но тебе нечего возразить на то, что я тебя назвал долбанной проституткой. По-моему, мои подозрения небеспочвенны, — говорит он резко, с отвращением, и поднимается. Он запускает пальцы в заросли своих темно-русых волос и корчит злобную гримасу, в упор глядя на меня.

Терпеть не могу, когда он такой. Когда он начинает выдумывать нереальные сценарии — все дебильные и извращенные. И во всех них предполагается, что меня затянет на самое дно.

— Я знаю, что ты не это имел в виду, — парирую я спокойным голосом и предпринимаю попытку встретиться глазами с его гневным взглядом. — Мэдден просто парень, с которым я познакомилась во Фрэнни. Он пригласил меня на ужин, и кажется славным парнем. Ты же знаешь, я вечно голодна, — поддразниваю я его.

Он хмурится, и буквально на долю секунды на его лице появляется выражение печали, а потом оно вновь ожесточается.

— Я тебя кормлю. Именно я забочусь о тебе.

— Ты всегда заботился обо мне, с тех самых пор как мы встретились два года назад. Стефф, словами не передать, как я тебе благодарна. — Я приближаюсь к нему, словно к раненному зверю. Как только мне удается подойти достаточно близко, я и глазом моргнуть не успеваю, как попадаю ему в руки. Он сжимает меня в объятьях. — Ты мой лучший друг. Но ты должен позволить мне расправить крылья. Хотя бы чуть-чуть.

Из его груди раздается рык.

— Мир — ужасное место. Они сделают тебе больно. Все они.

Я улыбаюсь ему в грудь.

— Я буду в порядке. Всего одно свидание.

— Если он тебя обидит — я всажу в него пулю.

— А я всажу пулю в тебя, если ты не дашь мне нормально собраться на свидание. Это всего лишь ужин, и ты оглянуться не успеешь, как я уже буду дома. Если он окажется засранцем, то я разрешу надрать ему зад. По рукам?

Он рычит. Похоже не по рукам.

— О, а если ты продолжишь совать нос в мой телефон, то я завтра сама надеру тебе зад. Понял, дружище? — И смеюсь как Мефистофель.

Я отстранилась и направилась в свою спальню. Мне нужно наскоро принять душ перед выходом. Не успеваю я стянуть с себя топ и бросить его на пол, как чувствую его присутствие за спиной.

— Да что с тобой сегодня? — шиплю я и хватаюсь за полотенце, чтобы прикрыть обнаженную грудь.

Он прислоняется к дверному косяку и пожирает меня взглядом своих голубых глаз.

— Откуда ты?

Все время одна и та же заезженная пластинка. Ему нужны ответы. Ответы, которые я не хочу давать. Порой девушке нужно немного личного пространства. А со Стеффаном чертовски трудно оставить личное пространство только своим.