Бритни окинула нас шокированным взглядом и, молча, направилась в сторону кухни.

– Весьма обязана?
– Я вопросительно вздернула бровь.

– Сестра-жена?
– Оби брови Коула взлетели вверх.

– Ну, в прошлые выходные я переключалась с «Унесенных ветром» на «Многоженца».
– Мэгс пренебрежительно махнула рукой и замолчала, очевидно, посчитав, что данное объяснение полностью объясняло ее выходку.

Вспомнив о своей неспособности хранить секреты, я сочла за лучшее больше не говорить, и поэтому, опустив голову, уставилась на стол, выискивая на белоснежной скатерти несуществующие пятна. Краем глаза я видела, как Мэгс кидает на меня острые взгляды, принуждая заговорить, но когда было необходимо, я могла быть такой же упрямой, как она.

– Итак, Коул, - разочарованно вздохнув, начала Мэгс, - как тебе нравится на новом рабочем месте?

– Очень нравится, - с энтузиазмом ответил Коул. – Я уже обжился и готов приступить к работе.

– Замечательно! Мы все рады, что ты теперь в нашей команде, верно?

Мэгс больно толкнула мою ногу под столом.

– Точно.
– Мой голос напоминал голос обкуренного серфера.

Я ощущала на себе тяжелый взгляд Мэгс, но не подавала виду, продолжая разглядывать стол, и она снова неохотно отступила.

– Уверена, что выражу не только свое мнение, но и мнение Сиси, сказав, мы рады приветствовать тебя в «Грэнтхем». В твоем резюме указано, что после окончания учебы ты работал в нескольких небольших фирмах. И, похоже, теперь мы все в одной лодке отправляемся в высшую лигу.

Несмотря на обет молчания, я просто не могла не воспользоваться данной возможностью. Весьма непросто было забыть, что Коул скрыл от меня тот факт, что учился в одном из самых престижных университетов страны.

– Коул, Мэгс говорила, что ты окончил Йель. И каково было учиться в этом местном университете Коннектикута?
– спросила я со сладчайшей невинной улыбкой.

Коул поперхнулся водой, но быстро взял себя в руки.

– Отец был там профессором столько, сколько я себя помню, поэтому для меня это просто еще один местный университет. А поступил я туда, потому что у них отличный экономический факультет.

– И ты бы не стал говорить, что связан с «Лигой плюща» кому-то, с кем только познакомился, а просто скрыл бы это, да?

– Полагаю, что я непременно сказал бы об этом на собеседовании, а не, к примеру, на свидании.
– Наверное, только я заметила, как напряглась челюсть Коула, и то только потому, что была гиперчувствительна ко всему, что происходило с этим мужчиной, начиная с макушки и кончая подошвами ботинок.
– Моя альма-матер имеет мало отношения к тому, какой я человек, миз Каррингтон.

Что ж, возможно, я слишком ревностно отнеслась к тому, что резюме Коула было круче моего.

– Отлично сказано, мистер Дэнверс, - кивнула я.

Прежде чем мы успели перейти к другой теме, наша сильно приунывшая официантка поставила на столик корзинку с хлебом. Записав заказы, она, снова молча, развернулась и ушла обратно на кухню.

– Похоже, ты разбила ей сердце.

– Похоже, - произнесла Мэгги с раскаяньем в голосе.
– И, похоже, что единственный способ исправить это – выдать ее замуж за Коула.
– Мэгс послала ему извиняющийся взгляд.
– Прости, но тебе придется пожертвовать собой ради других.

Коул постарался выглядеть одновременно и смущенным, и испуганным.

– Хоть в школе я посетил всего пару занятий, посвященных обучению навыкам сотрудничества и способам разрешения споров, но уверен, что в данной ситуации существует менее радикальное решение, чем брак.

– Нет.
– Покачала головой Мэгги. – Единственный путь – это немедленная свадьба. К концу дня мне нужен список гостей.

При нормальных обстоятельствах я бы обязательно подключилась к их игре, но в данный момент была слишком занята тем, что с пугающей скоростью поглощала содержимое хлебной корзинки. Это было вполне объяснимо, ведь прошло более суток, с тех пор как в моем желудке побывала нормальная пища, и к тому же углеводы немного притупляли зависть, которую я ощущала, наблюдая за шутливым стебом Мэгги и Коула.

Я не знала, как вести себя в присутствии последнего. У меня перед глазами стояла диаграмма Венна из трех взаимосвязанных кругов с надписями «Босс», «Любовница» и «Президент фан-клуба Коула Дэнверса». Все они сходились в центре с буквой «Я». Мне хотелось и дальше быть всеми этими обозначениями, но я не имела даже намека на то, как ориентироваться на данном минном поле.

Мои размышления были прерваны прибытием «невесты Коула», которая принесла наши заказы и мои приборы. Поставив тарелку перед Коулом, она внимательно посмотрела ему в глаза и сказала:

– У нас бы все равно ничего не получилось. Мы бы только обманывали себя.
– Она прижала ладонь к его щеке и продолжила: - Я желаю тебе всего самого наилучшего.

Прежде чем Коул смог ответить, она была уже за два столика от нас, помогая мужчине в сером костюме расправлять салфетку на коленях.

– Меня что только что отшили?
– Коул перевел взгляд с Мэгс на меня и обратно.

– Хорошо, что я не успела купить платье подружки невесты, - вздохнула Мэгги и приступила к трапезе.