Я кивнула и прикусила губу, чтобы скрыть, как сильно я страдаю — и как сильно раню его и остальных друзей, прежде чем всё закончится. Логан ушёл, а я развернулась и зашла в общежитие. Поднявшись по лестнице, мы с Нюктой вошли в комнату, затем я прислонила Вика к изголовью кровати.

Нюкта вскарабкалась на одеяло и легла рядом с мечом, как делала всегда. Я подошла к окну и заглянула за кружевную занавеску. Должно быть, Линус позвонил Аико, потому что ниндзя снова стояла на карауле перед моим общежитием. Других охранников Протектората, однако, я не обнаружила. Только студентов, шедших в свои клубы, кружки, на тренировки или поднимались к Верхнему двору, чтобы поужинать в столовой.

— Что ты там делаешь? — спросил Вик.

— Убеждаюсь, что мои друзья действительно ушли.

— Они просто беспокоятся о тебе, — сказал он. — Мы все беспокоимся.

— Я знаю, просто не хочу их видеть. Не сейчас, когда точно знаю, какими будут мои следующие действия.

— Что ты имеешь в виду? — с подозрением спросил Вик. Но я ему не ответила. Вместо этого, отвернувшись от окна, я подошла и села за письменный стол. Я посмотрела на фотографию мамы и Метис; потом мой взгляд метнулся к маленькой статуе Ники. Я стала ждать, но богиня не открыла глаз, чтобы посмотреть на меня. Я понятия не имела, правильно ли будет то, что я планировала сделать, или нет, но это единственный оставшийся шанс, чтобы спасти бабушку.

— О-о, — протянул Вик. — Мне знакомо это выражение. О чём ты сейчас думаешь, Гвен?

Я вместе со стулом повернулась к нему.

— Думаю, что придётся украсть свечу, если Линус Квинн не хочет её мне отдать.

Глава 12

Вик так выпучил глаз, что я уж испугалась, что тот действительно выпрыгнет из шокированного лица меча.

— Что?! Ты же это не серьёзно! — он почти кричал.

Нюкта заскулила, высокие звуки заставляли ее волноваться. Иногда Вик вопит хуже девчонок.

— Ты слышал Линуса, — сказала я. — Он не даст свечу, чтобы я передала её Жнецам. А те, в свою очеред, убьют бабушку, если я не заполучу свечу. Ты об этом знаешь.

Вик вздохнул.

— Конечно, знаю. Но тебе нужно хорошенько об этом подумать. Нравится тебе это или нет, но Линус прав. Ты не можешь пойти на риск и сделать Локи сильнее, отдав Жнецам свечу. Его травмы и разрушенное тело, вероятно, единственная причина, почему Жнецы ещё откровенно не напали на академию.

— Я знаю, и мне нравится это не больше твоего. Но я не могу оставить бабушку на произвол Жнецов. Просто не могу. Если бы мама была здесь, она попыталась бы найти способ спасти её. Я знаю: именно так бы она и поступила, потому что это то, что делают чемпионы — то, что сделаю и я.

— Хорошо, — согласился Вик. — Давай предположим, что ты действительно решишь пройти через это безумие. Линус, вероятно, очень скоро выставит ещё больше охранников вокруг свечи. Он не глуп: предельно ясно, что ты попытаешься украсть её. И даже если тебе каким-то образом удастся заполучить её, как ты собираешься выскользнуть из библиотеки?

— О, это самая лёгкая часть, — объяснила я. — Потому ты кое-что забыл.

— И что же?

Я посмотрела на меч.

— Свеча не единственная вещь в библиотеке, обладающая магией. В последние месяцы я провела в библиотеке больше времени, чем Линус Квинн и все охранники Протектората вместе взятые. Я знаю вещи, о которых они не имеют представления. А что важнее — я знаю об артефактах, о которых они даже не подозревают.

Вик только смотрел на меня.

— Ты же знаешь, что тебе придётся делать это одной, не так ли? Потому что ты ни в коем случае не можешь просить Логана помочь тебе. Или кого-то ещё из друзей. Потому что если это не сработает, а они будут вовлечены в твой план, тогда не только твоя голова полетит с плеч. Но и их тоже.

Он прав. Я не могла вовлечь в это никого из своих друзей. Ни в этот раз. Я видела их реакцию в лазарете, а потом на улице, во внутреннем дворе. Они испытывали ко мне жалость. Хотели помочь и найти способ спасти мою бабушку, но они просто не могли забыть о том факте, что существует опасность сделать Локи сильнее. Возможно, с моей стороны и неправильно игнорировать эту опасность, но на кону стоит жизнь моей бабушки, и я сделаю всё, что требуется, чтобы спасти её.

Даже если мне придётся пожертвовать доверием друзей и любовью Логана.

— У меня не было друзей, когда только перешла в Мифакадемию, и я была в порядке, — ответила я на вопрос Вика. — Я справлюсь и без них.

Независимо от того, какую боль это причинит всем нам.

— Хорошо, — сказал он, опять же, снова пытаясь отговорить меня. — Допустим, тебе действительно удастся украсть свечу из библиотеки, покинуть с ней территорию кампуса и передать Вивиан, Агроне и другим Жнецам. Они не отпустят ни тебя, ни Джеральдину, Гвен. Ты это знаешь. Как только свеча окажется у них в руках, Локи прикажет им убить вас обоих.

Я встала, пересекла комнату и плюхнулась на подоконник, затем отодвинула шторы и в который раз выглянула в окно.

— Я знаю. Об этом еще нужно подумать: как ускользнуть от Жнецов и в тоже время выкрасть назад свечу, прежде чем у Локи появится шанс использовать её.

Вик посмотрел на меня.

— Что ж, разбуди меня, когда всё выяснишь, Гвен. Потому что здесь ты не обойдёшься без плана побега. Если у тебя его не будет, то ты не можешь рисковать и отдать свечу Жнецам. В этом пункте Линус прав. Ты всех нас обречёшь на погибель, включая себя.