Лёгкая улыбка заиграла на губах библиотекаря, а его взгляд стал мягким, когда он погрузился в воспоминания.

— Ты очень похожа на Грейс, ты хоть это знаешь?

Это был лучшей комплимент, который он мог мне сделать. Я кивнула, пытаясь сморгнуть слёзы, навернувшиеся на глаза.

— Будь осторожней, Гвендолин, — попросил Никамедис.

Я снова кивнула, затем развернулась и как можно быстрее выбежала из библиотеки.

Глава 16

Я осторожно вышла из библиотеки, оглядываясь по сторонам, но кампус был таким же пустым, как и до этого: студенты по-прежнему сидели в классах на занятиях. Я сошла с вымощенной дорожки и, торопливо шагая по газону, спешила как можно скорее оставить позади верхний двор и добраться до подножия холма. Я бы наверно даже не почувствовала никакой разницы, если б свеча Сунны сгорела вместе с сумкой. По крайней мере у меня было такое ощущение. Мне казалось, что у меня над головой висит красная стрелка, не перестающая мигать, со словом «ВОР!» Вор! Вор! Вор!

Но мне нужно выполнить вторую часть плана. Поэтому перебежками я передвигалась от дерева к дереву, от здания к зданию, выбирая дорогу через холм и вниз по направлению к моей конечной цели — главным воротам кампуса. Нкаонец я добежала до амфитеатра и поспешила напрямик через него. Я знала, что в это время суток он будет пустым. Остановившись уже на краю театра, я выглянула из-за запорошенной снегом стены, дожидаясь, пока все охранники исчезнут за углами зданий. И только потом бросилась бежать дальше.

Мне понадобилось больше времени, чем я планировала, но все же без проблем добралась до ворот. К моему удивлению, возле забора не было никакой стражи. «Конечно, — подумала я раздражённо. — Линус же хотел, чтобы Жнецы прокрались на территорию академии и попытались стащить свечу». Он ни в коем случае не хотел усложнить им задачу охраняемыми воротами.

Интересно, что он подумает, когда узнает, что эту работу злых воинов я взяла на себя. Без сомнения, бросит меня в тюрьму академии, как и угрожал. И сомневаюсь, что он когда-нибудь выпустит меня оттуда. Но если посмотреть на это с положительной стороны: если Жнецы убьют меня раньше, по крайней мере не придётся слушать, как Линус орет и не придётся проводить остаток жизни в тюрьме. На самом деле эта мысль отнюдь не оптимистичная, но юмор висельника всё, что мне остаётся, поэтому я решила вцепиться в него.

Несмотря на отсутствие охраны, я всё равно осторожно подошла к забору и выглянула за угол. То, что Вивиан послала мне адрес ещё не означает, что они с Агроной не приказали парочке Жнецов напасть на меня перед академией и отобрать свечу, чтобы я никогда больше не увидела бабушку. Именно такой жестокости я от них ожидала.

Но по другую сторону ворот никого не обнаружила, в магазинах на противоположной стороне улицы вроде тоже никто не притаился. Именно по этой причине я задумалал выкрасть свечу рано утром. Таким образом у меня был шанс обнаружить карауливших меня Жнецов…

Позади меня вдруг хрустнула ветка.

Я вырвала Вика из ножен, вскинула меч и резко развернулась, готовая напасть на любого, кто подкрадывается ко мне.

Но там никого не было.

Мой взгляд метался вправо-влево, а сама я задумалась: мог ли эффект сонного порошка пройти быстрее, чем я ожидала, и Аико догнала меня. С её способностью подкрадываться я даже не замечу охранника Протектората, пока её меч не окажется приставленным к моему горлу.

— Наконец-то, — пробормотал знакомый голос. — Я уже задумалась: доберёшься ли ты когда-нибудь сюда или нет.

Я замерла. Что… что она здесь забыла? Фонтан розовых искр засверкал в воздухе, как светлячки, а затем из-за дерева вышла Дафна.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела я, убирая Вика обратно в ножны.

— Иду с тобой спасать твою бабушку, глупышка, — Дафна закатила глаза. — Нет, серьезно, Гвен, на что это ещё похоже?

На левое плечо Дафна надела ониксовый колчан из которого торчала одна единственная золотая стрела. С правого свисал ониксовый лук с золотой тетивой. На руке болталась обыкновенная розовая сумка и она была почти такой же длинной, как лук.

Вместо юбки с леггинсами на Дафне сегодня былт чёрный комбинезон из кожи, а поверх накинуто длинное, подходящее к комбинезону чёрно-розовое пальто. На ногах чёрные сапоги, а золотистые волосы связаны в хвост. Моя подруга зашла так далеко, что даже нарисовала под глазами полосы чёрной краской, как футболисты. Валькирия определённо готова к бою. В общем и целом она выглядит как супергероиня из комикса, которые мне так нравилось читать.

— Но… но… но… — заикалась я, подбирая слова.

Она приподняла вверх золотистую бровь.

— Но что? И прошу, только не рассказывай мне какую-нибудь неубедительную историю о том, как ты случайно пропустила занятия и попала в библиотеку, чтобы сделать какое-то домашнее задание. Или что совершенно без причины появилась здесь, возле главных ворот. Мне совсем не нравится говорить тебе об этом, Гвен, но из тебя действительно дерьмовая лгунья. Уже в тот момент, когда ты закончила спорить с Линусом, я поняла, что ты попытаешься выкрасть свечу. Поиграть в одинокого волка — так на тебя похоже.