Одного за другим она перечисляла наших друзей на пальцах, объясняя, что они делают, чтобы помочь мне.

— Логан очень хотел пойти вместе с нами, — поделилась Дафна. — Но он знал, что отец сразу бы что-то заподозрил, как только он попытался бы выйти из академии.

— Ты и представления не имеешь, сколько нам пришлось приложить усилий, чтобы убедить его остаться здесь, — добавил Оливер. — И какими ужасными вещами он нам пригрозил, если мы не вернём тебя назад живой.

— Когда… когда вы приняли все эти решения? — прошептала я.

Дафна снова замахала рукой.

— О, мы созвали большой военный совет сразу после того, как ты вышла из себя в лазарете и мы отвели тебя в общежитие. По возможности мы распределили все обязанности между собой. Поверь мне, Карсону действительно досталась самая такая себе работёнка. В последние дни ему приходилось повсюду таскаться за тобой с мыслью «когда же ты украдёшь свечу?»

И правда, вчера у меня было такое чувство, будто кто-то преследовал меня в библиотеке. Бедный Карсон. Могу поспорить, что он запаниковал, когда я сбежала от него, прячась в стелажах. Я закрыла глаза. Я-то думала, что всё умно продумала, что мне удалось убедить всех, будто всё в порядке, но мои друзья всё это время знали, что я планирую. Логан всё это время знал, что я замышляю.

— Ладно, — сказала я, открывая заднюю дверь и залезая в машину. — Если вы оба так решительно настроены сопровождать меня, тогда поехали.

Дафна села на переднее пассажирское сиденье, и Оливер выехал со стоянки.

— Куда направляемся? — спросил он. — Где ты встречаешься со Жнецами?

Я сунула Дафне в руки свой сотовый, в котором уже была карта маршрута, найденная мною в интернете.

— Вот. Там я должна с ними встретиться.

Она прокрутила информацию, потом указала Оливеру повернуть направо на следующем перекрёстке. Несколько минут мы ехали молча. Натянула рукав на ладонь, я вытащила свечу из сумки и внимательно к ней пригляделась. Здесь, на ярком солнечном свете, она выглядела ещё более неприметной, чем раньше. Обычная белая свеча из воска, наполовину сгоревшая, без каких-либо отличительных меток.

Что ж, я это изменю.

Засучив рукава куртки и толстовки вверх, обнажила запястье, открывая взору браслет из лавровых листьев на обруче из омелы. Овальные листья блестели на солнечном свете, казалось, будто они подмигивают мне, как хитрые глаза. С тех пор, как Никамедис показал, что нашел в книге, я не переставала размышлять над этой информацией. Абзац, прочтенный им, звучал так: «…листья должны прикоснуться к кому-то, чтобы их магия подействовала». Я надеялась, что листья сработают на моем враге даже если я просто коснусь ими артефакта, или стоит вставить лист в свечу…

Сделав глубокий вздох, я ухватилась за один из лавровых листьев. До сих пор я не нашла способа отделить листья от браслета. Я даже не знала, как снять сам браслет, потому что на нём не было застёжки. Но к моему удивлению лист легко отделился, когда я сорвала его, словно с дерева.

Я уставилась на серебреный лист, лежащий на моей ладони и сосредоточилась, но ощутила все ту же прохладную вибрацию, как и обычно. Богиня Эйр сказала, что листья могут исцелять или разрушать, в зависимости от воли человека, который их использует. Поэтому я так крепко сжала лист в руке, что почувствовала, как острый край впился мне в ладонь, и потекла кровь.

«Убей», — подумала я. — «Убей, убей, убей Локи.»

Затем я раскрыла ладонь и посмотрела на лист. Он выглядел все так же. Не было возможности понять: возымел ли мой молчаливый призыв какой-нибудь эффект. Есть только один способ выяснить это.

Поэтому я взяла лист и вдавила его в свечу, внимательно следя за тем, чтобы и дальше не прикасаться к воску голыми пальцами. К моему удивлению серебряный лист проник в воск, не оставляя следов и выглядел так, будто он всегда был частью свечи. На самом деле он проник так глубоко в восковой цилиндр, что почти не было видно серебряный контур. Моя надежда, что это действительно сработает, медленно возрастала.

— Что ты там делаешь? — спросила Дафна, повернувшись на сиденье, чтобы посмотреть на меня.

— Надеюсь, что дам Локи то, что он заслуживает, — пробормотала я в ответ, прежде чем сорвать следующий лист с браслета и воткнуть в воск. Я повторяла процесс снова и снова, пока вся внутренняя часть свечи не была заполнена серебряными лавровыми листьями. Я понятия не имела, сколько требуется листьев, чтобы ранить Локи, и абсолютно не представляла, сколько их должно быть, чтобы сразу убить его. В любом случае их должно быть больше одного, учитывая, насколько он сильный бог.

Поэтому я использовала все листья на браслете, кроме одного. Я пообещала самой себе, что последним листом исцелю Никамедиса, и именно это я и собиралась сделать.

Как раз, когда я вдавила в воск последний лавровый лист, Оливер замедлил движение и в конце концов остановил машину.

— Что? — спросила я, напрягаясь. — Что-то не так? Почему ты остановился?

Я посмотрела в лобовое стекло. Оливер остановил внедорожник перед симпатичным пригородным районом. Это был своего рода жилой район с виллами, где каждый огромный дом стоял отдельно. Их отделяли друг от друга широкие газоны и лески. Даже отсюда я видела высокие стены и ворота, ведущие в отдельные дома. У некоторых особняков возле ворот даже стояли сторожки, хотя казалось ни в одном из них не было охранников.