Я поняла, что мы проиграем этот раунд.

Их просто слишком много, а мы стояли слишком далеко друг от друга, чтобы остановить их у ворот. Я металась то вправо, то влево, снова и снова замахивалась Виком, убивала Жнеца за Жнецом, но этого было не достаточно. Вокруг меня сражались Логан, Алексей и Оливер так же дико, как и я, но нам с огромным трудом удавалось оставаться вместе и не дать нас разделить.

В конце концов, охранники Протектората отступили к нам. Постепенно мы отходили назад, сантиметр за сантиметром, метр за метром. А Жнецы все также атаковали. Ещё хуже было то, что пока мы возились здесь, через стену начали перепрыгивать чёрные Рух. Огромные птицы увеличили хаос сражения и долбили своими клювами каждого члена Протектората, который подходил к ним слишком близко. Один из таких охранников упал на землю, зажимая ужасную рану на животе.

— К верхнему двору! — отдал приказ Линус, ранив Жнеца, оказавшегося перед ним и в тоже время отступая. — Уходите к верхнему двору!

После этого мы повернулись и начали наше первое отступление в битве.

Глава 25

Мы побежали вверх по склону к верхнему двору. Жнецы следовали за нами по пятам. Я слышала их шаги на вымощенных дорожках. Их свирепые крики рассекали воздух, пока они гнались за нами, как стая злобных волков Фенрир.

— Смерть пантеону!

— Убейте сначала охранников! Потом всех остальных!

— Убейте всех, кого встретите!

Раздавались эти и подобные выкрики. Я стиснула зубы, пытаясь игнорировать их, но просто не могла. Я часто участвовала в боях, но с подобным ещё никогда не встречалась.

Это ужасно.

Я заставила себя бежать быстрее, взбираясь на холм. Все те разы, когда я преодолевала этот склон, холм никогда не казался мне настолько крутым. Дыхание сбилось. Холодный, зимний воздух, казалось, жжёт лёгкие хуже, чем когда-либо.

— Давай, Гвен! — кричал Алексей рядом с мной. — Быстрее! Они прямо позади нас!

Я не осмеливалась оглянуться. Вместо этого сделала глубокий вдох и, наконец, добралась до вершины. Там передо мной простирался кажущийся оставленным верхний двор. Но я знала, что охранники, студенты и взрослые заняли свои позиции и ждут, когда Жнецы достигнут середины двора, после чего наши воины окружат их.

Я бежала к библиотеке, где Карсон по-прежнему сидел рядом с грифонами, держа в одной руке свой боевой посох, а в другой рог Ролонда. Я обнаружила Рори и Рейчел на балконе на втором этаже библиотеки и Дафну рядом с ними. Валькирия выглядела такой крутой и спокойной, как всегда. Она уже нацелилась ониксовым луком и золотой стрелой, поджидая, когда Жнецы подойдут достаточно близко, чтобы выстрелить.

Я добежала до ступеней библиотеки и развернулась, затем вскинула меч в качестве сигнала для лучников.

— Сейчас! — выкрикнула я.

Небо над моей головой затмил дождь из стрел и неумолимо опустился вниз. Стрелы попали в первый ряд Жнецов, взобравшихся на вершину. Они отстали. Крики заполнили воздух. Наши лучники выпустили следующий залп во второй ряд злых воинов. Но я уже сейчас понимала, что этого будет недостаточно.

Их слишком много, а у нас недостаточно лучников, чтобы остановить их всех — даже если они будут стрелять так быстро, как только могут.

Кар-кар-кар.

Кар-кар-кар.

Кар-кар-кар.

Как раз когда я подумала, что хуже уже быть не может, в битву ринулись птицы Рух. Они появились на небе, как гигантская туча, затем несколько секунд летали над двором, прежде чем начать пикировать вниз, как я и боялась. Жнецы, сидящие на них, целенаправленно атаковали лучников на башнях и балконах. Существа били своими когтями и ранили ни одного лучника в грудь, так что наши бойцы падали, находя верную смерть.

Звук ломающихся костей был таким громким и ужасным…

— Покончите с птицами! — выкрикнул Логан, махая лучникам над нашими головами. — Пока они не убили вас всех!

Дафна, Рори, Рейчел и другие старались именно это и сделать, но птиц было нереально много, а лучников недостаточно. Особенно Дафна пускала в существ одну стрелу за другой. Каждый снаряд попадал в цель, но она не могла настолько быстро стрелять, хотя стрелы покидали её лук золотой линией, одна за другой, почти переходя одна в другую. А потом Дафна выпустила сразу три стрелы прямо в трёх разных птиц Рух.

Я заморгала, задаваясь вопросом, не показалось ли мне это. Потом она потянулась назад, вытащила следующие три стрелы из колчана и выстрелили в других трёх птиц Рух. Все трое упали на землю, увлекая за собой всадников.

Одно мгновение Дафна выглядела такой же удивлённой, как и я. Она уставилась на своё оружие — на лук Сигюн, ставший её еще когда Жнецы атаковали Креос Колизей, лук снова и снова появлялся в её комнате, сколько бы раз она не пыталась отдать его Метис. Потом она заулыбалась, подняв в мою сторону большой палец и взяла следующие три стрелы.